22 muertos, muchos desaparecidos tras 17 pulgadas de lluvia en Tennessee
WAVERLY, Tenn. (AP) – Al menos 22 personas murieron y los equipos de rescate buscaron desesperadamente el domingo entre casas destrozadas y escombros enredados en busca de decenas de personas que aún estaban desaparecidas después de que una lluvia sin precedentes provocara inundaciones en el medio Tennessee.
Las inundaciones del sábado en áreas rurales destruyeron carreteras, torres de telefonía celular y líneas telefónicas, dejando a las familias sin saber si sus seres queridos sobrevivieron al diluvio sin precedentes. Los trabajadores de emergencia buscaban de puerta en puerta, dijo Kristi Brown, coordinadora de supervisora de salud y seguridad de las escuelas del condado de Humphreys.
Muchos de los desaparecidos viven en los vecindarios donde el agua subió más rápido, dijo el alguacil del condado de Humphreys, Chris Davis. Sus nombres estaban en un tablero en el centro de emergencias del condado y en la página de Facebook de un departamento de la ciudad.
«Yo esperaría, dada la cantidad de muertes, que veremos principalmente esfuerzos de recuperación en este punto en lugar de esfuerzos de rescate», dijo el director de Manejo de Emergencias de Tennessee, Patrick Sheehan.
Entre los muertos había dos niños pequeños que fueron arrebatados de los brazos de su padre, según los familiares sobrevivientes, y un capataz en el rancho de la estrella de la música del condado Loretta Lynn. El alguacil del condado de unas 18.000 personas a unas 60 millas (96 kilómetros) al oeste de Nashville dijo que perdió a uno de sus mejores amigos.
Hasta 17 pulgadas (43 centímetros) de lluvia cayeron en el condado de Humphreys en menos de 24 horas el sábado, rompiendo el récord de Tennessee de lluvia en un día en más de 3 pulgadas (8 centímetros), dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, recorrió el área, calificándola de «una imagen devastadora de pérdida y dolor». Se detuvo en Main Street en Waverly, donde algunas casas fueron arrancadas de sus cimientos y la gente estaba revisando sus posesiones anegadas. Por todo el condado había escombros de autos destrozados, negocios y casas demolidos y una mezcla caótica y enredada de cosas en el interior.
Shirley Foster lloró cuando el gobernador se acercó. Dijo que acababa de enterarse de que un amigo de su iglesia estaba muerto.
“Pensé que había superado el impacto de todo esto. Estoy destrozado por mi amigo. Mi casa no es nada, pero mi amigo se ha ido ”, le dijo Foster al gobernador.
Las áreas más afectadas vieron el doble de lluvia que el área de Middle Tennessee en el peor escenario anterior de inundaciones, dijeron los meteorólogos. Líneas de tormentas se movieron sobre el área durante horas, exprimiendo una cantidad récord de humedad, un escenario que los científicos advirtieron que podría ser más común debido al calentamiento global.
Los aguaceros convirtieron rápidamente los arroyos que corren detrás de los patios traseros y a través del centro de Waverly en rápidos furiosos. El dueño de un negocio, Kansas Klein, se paró en un puente el sábado en la ciudad de 4.500 personas y vio a dos niñas que sostenían a un cachorro y se aferraban a una tabla de madera, la corriente era demasiado rápida para que alguien pudiera agarrarlas. No se había enterado de lo que les pasó.
No muy lejos del puente, Klein dijo a The Associated Press por teléfono que decenas de edificios en un área de viviendas para personas de bajos ingresos conocida como Brookside parecían haber sufrido la peor parte de la inundación repentina de Trent Creek.
«Fue devastador: los edificios fueron derribados, la mitad de ellos fueron destruidos», dijo Klein. «La gente sacaba los cuerpos de las personas que se habían ahogado y no lograban salir».
La página de Facebook de la Oficina del Sheriff del Condado de Humphreys se llenó de personas que buscaban familiares y amigos desaparecidos. Las páginas de GoFundMe se hicieron pidiendo ayuda para los gastos del funeral de los muertos, incluidos los gemelos de 7 meses que fueron arrancados de los brazos de su padre mientras intentaban escapar.
