Ucrania desafiante mientras el puerto clave de Mariupol se tambalea al borde
KIEV, Ucrania (AP) — La maltratada ciudad portuaria de Mariupol parecía a punto de caer ante las fuerzas rusas el domingo después de siete semanas de asedio, un acontecimiento que le daría a Moscú un éxito crucial en Ucrania luego de un fallido intento de asaltar la capital y la pérdida del buque insignia de la marina rusa en el Mar Negro.
El ejército ruso estimó que unos 2.500 combatientes ucranianos resistiendo en una enorme planta siderúrgica con un laberinto de pasadizos subterráneos proporcionaron el último foco de resistencia en Mariupol. Rusia dio otra fecha límite para su rendición, diciendo que aquellos que depusieran sus armas tenían “garantizado que mantendrían sus vidas”, pero Ucrania se mantuvo desafiante.
“Todos aquellos que continúen resistiendo serán destruidos”, dijo el mayor general Igor Konashenkov, portavoz del Ministerio de Defensa ruso. Dijo que las comunicaciones interceptadas indicaban que había unos 400 mercenarios extranjeros junto con las tropas ucranianas en la acería de Azovstal, una afirmación que no se pudo verificar de forma independiente.
Tomar Mariupol liberaría a las fuerzas rusas para debilitar y rodear a las fuerzas de soldados ucranianos en el este de Ucrania, donde Rusia ha centrado sus objetivos de guerra por ahora y está desplegando personal y equipos retirados del norte después de no poder tomar Kiev.
La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar, describió a Mariupol como un «escudo que defiende a Ucrania» mientras las tropas rusas se preparan para una ofensiva a gran escala en Donbas, el corazón industrial del este del país donde los separatistas respaldados por Moscú ya controlan parte del territorio.
En un recordatorio de que ninguna parte de Ucrania fue inmune hasta que termine la guerra, las fuerzas rusas llevaron a cabo nuevos ataques con misiles el domingo cerca de Kiev y en otros lugares en un aparente esfuerzo por debilitar la capacidad militar de Ucrania antes del ataque anticipado en el este.
Después de la humillante pérdida del buque insignia de su Flota del Mar Negro, el comando militar de Rusia prometió el viernes intensificar los ataques con misiles en la capital. El ejército ruso dijo el domingo que había atacado una planta de municiones cerca de Kiev durante la noche con misiles guiados con precisión, el tercer ataque de este tipo en tantos días.
Los ataques intensificados de Rusia contra Kiev se produjeron después de que acusara a Ucrania el jueves de herir a siete personas y dañar unos 100 edificios residenciales con ataques aéreos en Bryansk, una región fronteriza con Ucrania. Las autoridades ucranianas no han confirmado que haya alcanzado objetivos en Rusia.
El alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, dijo que un ataque del sábado contra lo que el Ministerio de Defensa de Rusia identificó como una planta de vehículos blindados mató a una persona e hirió a varias. Aconsejó a los residentes que huyeron de la ciudad a principios de la guerra que no regresaran.
El ejército ruso también afirmó el domingo haber destruido los radares de defensa aérea ucranianos en el este, cerca de Sievierodonetsk, así como varios depósitos de municiones en otros lugares. Se reportaron explosiones durante la noche en Kramatorsk, una ciudad del este donde los cohetes mataron al menos a 57 personas en una estación de tren repleta de civiles que intentaban evacuar antes de la esperada ofensiva rusa.
El asedio en curso y el bombardeo implacable de Mariupol han tenido un costo terrible, y las autoridades estiman que los rusos han matado al menos a 21,000 personas. Solo quedan 120.000 personas en la ciudad, de una población de antes de la guerra de 450.000.
Malyar, el viceministro de defensa, dijo que los rusos han seguido atacando Mariupol con ataques aéreos y que podrían estar preparándose para un desembarco anfibio para reforzar sus fuerzas terrestres.
Capturar la ciudad con un área terrestre de aproximadamente la mitad del tamaño de Hong Kong y el hogar de un puerto en el Mar de Azov también permitiría a Rusia asegurar un corredor terrestre a la Península de Crimea, que anexó de Ucrania en 2014.
Hasta ahora, los túneles en la planta siderúrgica Azovstal, que cubre un área de más de 11 kilómetros cuadrados (más de 4,2 millas cuadradas), han permitido a los defensores esconderse y resistir hasta que se quedan sin municiones.
Con Rusia aparentemente a punto de declarar la victoria, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo que la caída de la ciudad podría arruinar cualquier intento de negociar la paz.
“La destrucción de todos nuestros muchachos en Mariupol, lo que están haciendo ahora, puede poner fin a cualquier formato de negociación”, dijo Zelenskyy en una entrevista con periodistas ucranianos.
En su discurso nocturno a la nación, Zelenskyy pidió a Occidente que envíe más armas pesadas de inmediato si existe alguna posibilidad de salvar la ciudad, y agregó que Rusia “está tratando deliberadamente de destruir a todos los que están allí”.
El canciller austriaco Karl Nehammer, quien se reunió con Vladimir Putin la semana pasada en Moscú, el primer líder europeo en hacerlo desde que comenzó la invasión el 24 de febrero, dijo que el presidente ruso está “en su propia lógica de guerra” con Ucrania.
En una entrevista en «Meet the Press» de NBC, Nehammer dijo que cree que Putin cree que está ganando la guerra y «tenemos que mirarlo a los ojos y confrontarlo con eso, lo que vemos en Ucrania».
