«Parecía un adiós»: los defensores de Mariupol hacen su parada
LVIV, Ucrania (AP) — Los combatientes ucranianos en los túneles debajo de la planta de acero pulverizado de Mariupol resistieron el jueves a las tropas rusas en un esfuerzo cada vez más desesperado y quizás condenado al fracaso para negarle a Moscú lo que sería su mayor éxito de la guerra hasta el momento: la captura total de la ciudad portuaria estratégica.
La sangrienta batalla se produjo en medio de crecientes especulaciones de que el presidente Vladimir Putin quiere presentarle al pueblo ruso un triunfo en el campo de batalla, o anunciar una escalada de la guerra, a tiempo para el Día de la Victoria el lunes. Esa es la fiesta patriótica más grande del calendario ruso, que marca el triunfo de la Unión Soviética sobre la Alemania nazi.
Unos 2.000 combatientes ucranianos, según la estimación más reciente de Rusia, se refugiaron en la extensa acería Azovstal de Mariupol, el último foco de resistencia en una ciudad reducida en gran medida a escombros en los últimos dos meses. También se creía que unos cientos de civiles estaban atrapados allí.
Kateryna Prokopenko, la esposa del comandante del Regimiento Azov Denys Prokopenko, líder de los defensores de la planta siderúrgica, dijo que en una llamada con su esposo desde adentro, él le dijo que la amaría para siempre.
“Me estoy volviendo loco por esto. Parecían palabras de despedida”, dijo.
El capitán Sviatoslav Palamar, subcomandante del regimiento, dijo a la televisión ucraniana que las tropas rusas estaban dentro de la planta por tercer día y se enfrentaban a una feroz resistencia. “Se están produciendo fuertes combates”, dijo.
Los rusos lograron entrar con la ayuda de un electricista que conocía el diseño, dijo Anton Gerashchenko, asesor del Ministerio del Interior de Ucrania.
“Les mostró los túneles subterráneos que conducen a la fábrica”, dijo Gerashchenko en un video publicado el miércoles por la noche. “Ayer, los rusos comenzaron a asaltar estos túneles, utilizando la información que recibieron del traidor”.
El Kremlin negó que sus tropas estuvieran asaltando la planta.
La caída de Mariupol privaría a Ucrania de un puerto vital, permitiría a Rusia establecer un corredor terrestre hacia la península de Crimea, que se apoderó de Ucrania en 2014, y liberaría tropas para luchar en otras partes del Donbas, la región industrial oriental que el Kremlin dice que es ahora su principal objetivo.
Palamar abogó por la evacuación de los civiles y los combatientes heridos de la acería, diciendo que los soldados estaban “muriendo en agonía por la falta de un tratamiento adecuado”.
El Kremlin ha exigido la rendición de las tropas. Se han negado. Rusia también los ha acusado de impedir que los civiles se fueran.
Los defensores “se mantendrán firmes hasta el final. Sólo esperan un milagro. … No se rendirán”, dijo la esposa del comandante de Azov.
El jefe de las Naciones Unidas dijo que estaba en marcha otro intento de evacuar a los civiles de Mariupol y la planta. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo: “Debemos seguir haciendo todo lo posible para sacar a la gente de estos paisajes infernales”.
Más de 100 civiles fueron rescatados de la acería durante el fin de semana. Pero muchos intentos anteriores de abrir corredores seguros desde Mariupol fracasaron, y Ucrania culpó a los rusos de los bombardeos y disparos.
Mientras tanto, 10 semanas después de la devastadora guerra, el ejército de Ucrania afirmó que recuperó algunas áreas en el sur y repelió otros ataques en el este, lo que frustró aún más las ambiciones de Putin después de su fallido intento de apoderarse de Kiev. Las fuerzas ucranianas y rusas luchan pueblo por pueblo.
El jefe de las fuerzas armadas británicas, el jefe del Estado Mayor de la Defensa, el almirante Tony Radakin, dijo que Putin está “tratando de apresurarse hacia una victoria táctica” antes del Día de la Victoria. Pero dijo que las fuerzas rusas están luchando por ganar impulso en el Donbas.
Radakin le dijo a la emisora británica Talk TV que Rusia está usando misiles y armas a tal velocidad que está en una «guerra logística» para mantenerse abastecido. Y agregó: “Esto va a ser un trabajo duro”.
Temeroso de nuevos ataques en torno al Día de la Victoria, el alcalde de la ciudad de Ivano-Frankivsk, en el oeste de Ucrania, instó a los residentes a salir al campo durante el fin de semana largo y les advirtió que no se reunieran en lugares públicos.
Y la ciudad sudoriental de Zaporizhzhia, un punto de tránsito clave para los evacuados de Mariupol, anunció un toque de queda desde el domingo por la noche hasta el martes por la mañana.
En otros acontecimientos, el presidente autoritario de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, defendió la invasión rusa de Ucrania en una entrevista con The Associated Press, pero dijo que no esperaba que el conflicto “se prolongara de esta manera”.
Lukashenko, cuyo país fue utilizado por los rusos como plataforma de lanzamiento para la invasión, dijo que Moscú tenía que actuar porque Kiev estaba “provocando” a Rusia.
Pero también creó cierta distancia entre él y el Kremlin, pidiendo repetidamente el fin del conflicto y refiriéndose a él como una «guerra», un término que Moscú se niega a usar. Insiste en llamar a los combates una “operación militar especial”.
