La caída de Mariupol aparece a la mano; los combatientes abandonan la planta siderúrgica
KIEV, Ucrania (AP) — Mariupol parecía a punto de caer ante los rusos el martes cuando Ucrania se dispuso a abandonar la planta siderúrgica donde cientos de sus combatientes resistieron durante meses bajo un bombardeo implacable en el último bastión de la resistencia en la ciudad devastada. .
La captura de Mariupol la convertiría en la ciudad más grande en ser tomada por las fuerzas de Moscú en la guerra hasta el momento y le daría al Kremlin una victoria muy necesaria, aunque el paisaje se ha reducido en gran medida a escombros.
Más de 260 combatientes ucranianos, algunos de ellos gravemente heridos y sacados en camillas, abandonaron el lunes las ruinas de la planta de Azovstal y se entregaron al lado ruso en un acuerdo negociado por las partes en conflicto. Otros siete autobuses que transportaban a un número desconocido de soldados ucranianos de la planta fueron vistos llegar el martes a una antigua colonia penal en la ciudad de Olenivka, aproximadamente a 88 kilómetros (55 millas) al norte de Mariupol.
Si bien Rusia lo llamó rendición, los ucranianos evitaron esa palabra y, en cambio, dijeron que la guarnición de la planta había completado con éxito su misión de atar a las fuerzas rusas y estaba bajo nuevas órdenes.
“Para salvar sus vidas. Ucrania los necesita. Esto es lo principal”, dijo el ministro de Defensa de Ucrania, Oleksiy Reznikov.
Los ucranianos expresaron su esperanza de que los combatientes fueran intercambiados por prisioneros de guerra rusos. Pero Vyacheslav Volodin, presidente de la cámara baja del parlamento ruso, dijo sin pruebas que había “criminales de guerra” entre los defensores y que no deberían ser canjeados sino juzgados.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que Ucrania todavía está trabajando para extraer las tropas restantes de la planta siderúrgica en expansión. Las autoridades no han dicho cuántos permanecen adentro.
“La misión de evacuación continúa, está siendo supervisada por nuestros oficiales militares y de inteligencia”, dijo Zelenskyy en su discurso de video nocturno. “Participan los mediadores internacionales más influyentes”.
La operación para abandonar la planta siderúrgica y su laberinto de túneles y búnkeres marcó el principio del fin de un asedio de casi tres meses que convirtió a Mariupol en un símbolo mundial tanto de desafío como de sufrimiento.
El bombardeo ruso mató a más de 20.000 civiles, según la parte ucraniana, y dejó a los habitantes restantes, quizás una cuarta parte de la población anterior a la guerra de la ciudad portuaria del sur de 430.000, con poca comida, agua, calefacción o medicinas.
Durante el asedio, las fuerzas rusas lanzaron letales ataques aéreos contra un hospital de maternidad y un teatro donde se habían refugiado civiles. Cerca de 600 personas pueden haber muerto en el teatro.
Obtener el control total de Mariupol le daría a Rusia un puente terrestre ininterrumpido hacia la Península de Crimea, que se apoderó de Ucrania en 2014, y privaría a Ucrania de un puerto vital. También podría liberar a las fuerzas rusas para luchar en otras partes del Donbas, el corazón industrial del este que el Kremlin está empeñado en capturar.
Y le daría a Rusia una victoria después de repetidos reveses en el campo de batalla y el frente diplomático, comenzando con el intento fallido de asaltar Kiev, la capital.
Sin embargo, la victoria rusa es principalmente simbólica, dijo Phillips O’Brien, profesor de estudios estratégicos en la Universidad de St. Andrews en Escocia.
“No creo que haga una diferencia significativa porque los rusos ya han retirado la mayor parte de sus fuerzas”, dijo O’Brien. “Así que tal vez sea un momento simbólico, pero no creo que haga ninguna diferencia para la resistencia ucraniana”.
El asesor presidencial ucraniano, Mykhailo Podolyak, comparó a los defensores ucranianos con los espartanos, ampliamente superados en número, que resistieron contra las fuerzas persas en la antigua Grecia. “83 días de defensa de Mariupol pasarán a la historia como las Termópilas del siglo XXI”, tuiteó.
Las tropas rusas registraron a los soldados que abandonaron la planta, los cargaron en autobuses acompañados de vehículos militares rusos y los llevaron a dos ciudades controladas por separatistas respaldados por Moscú. Más de 50 de los combatientes resultaron gravemente heridos, según ambas partes.
Fue imposible confirmar el número total de combatientes llevados a Olenivka o su estatus legal. Si bien tanto Mariupol como Olenivka son oficialmente parte de la región oriental de Donetsk en Ucrania, Olenivka ha sido controlada por separatistas respaldados por Rusia desde 2014 y forma parte de la «República Popular de Donetsk» no reconocida. Antes de que los rebeldes tomaran el poder, la colonia penal No. 120 había sido una instalación de alta seguridad diseñada para albergar a los condenados por delitos graves.
Las imágenes filmadas por The Associated Press muestran que el convoy fue escoltado por vehículos militares que llevaban el cartel pro-Kremlin «Z», mientras las banderas soviéticas ondeaban en los postes a lo largo de la carretera. Unas dos docenas de combatientes ucranianos fueron vistos esperando en uno de los autobuses.
El principal organismo federal de investigación de Rusia dijo que tiene la intención de interrogar a las tropas para “identificar a los nacionalistas” y determinar si estuvieron involucrados en delitos contra la población civil.
