A medida que Ucrania pierde tropas, ¿cuánto tiempo puede continuar la lucha?
ZHYTOMYR, Ucrania (AP) — Tan pronto como terminaron de enterrar a un coronel veterano asesinado por los bombardeos rusos, los trabajadores del cementerio prepararon el siguiente hoyo. Inevitablemente, dada la rapidez con la que la muerte cae sobre las tropas ucranianas en el frente, la tumba vacía no permanecerá así por mucho tiempo.
El coronel Oleksandr Makhachek dejó una viuda, Elena, y sus hijas Olena y Myroslava-Oleksandra. En los primeros 100 días de guerra, su tumba fue la 40 excavada en el cementerio militar de Zhytomyr, a 140 kilómetros (90 millas) al oeste de la capital, Kyiv.
Fue asesinado el 30 de mayo en la región de Lugansk, en el este de Ucrania, donde la lucha es intensa. Cerca de allí, el aviso de entierro en la tumba también recién excavada de Viacheslav Dvornitskyi dice que murió el 27 de mayo. Otras tumbas también mostraban soldados asesinados con días de diferencia, el 10, 9, 7 y 5 de mayo. Y este es solo un cementerio, en solo una de las ciudades, pueblos y aldeas de Ucrania donde descansan los soldados.
El presidente Volodymyr Zelenskyy dijo esta semana que Ucrania ahora está perdiendo entre 60 y 100 soldados cada día en combate. A modo de comparación, poco menos de 50 soldados estadounidenses murieron por día en promedio en 1968 durante el año más mortífero de la Guerra de Vietnam para las fuerzas estadounidenses.
Entre los compañeros de armas que presentaron sus respetos a Makhachek, de 49 años, en su funeral el viernes se encontraba el general Viktor Muzhenko, jefe del estado mayor general de las Fuerzas Armadas de Ucrania hasta 2019. Advirtió que las pérdidas podrían empeorar.
“Este es uno de los momentos críticos de la guerra, pero no es el pico”, dijo Muzhenko a The Associated Press. “Este es el conflicto más significativo en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Eso explica por qué las pérdidas son tan grandes. Para reducir las pérdidas, Ucrania ahora necesita armas poderosas que igualen o incluso superen el armamento ruso. Esto permitiría a Ucrania responder de la misma manera”.
Las concentraciones de artillería rusa están causando muchas de las bajas en las regiones orientales en las que Moscú se ha centrado desde que su invasión inicial lanzada el 24 de febrero no logró tomar Kyiv.
El teniente general retirado Ben Hodges, ex comandante general de las fuerzas del ejército de los EE. UU. en Europa, describió la estrategia rusa como un “enfoque de desgaste medieval” y dijo que hasta que a Ucrania se le prometan entregas de armas estadounidenses, británicas y de otro tipo para destruir y desbaratar las armas rusas. baterías, “este tipo de bajas van a continuar”.
“Este campo de batalla es mucho más letal de lo que todos nos acostumbramos durante los 20 años de Irak y Afganistán, donde no teníamos números como este”, dijo en una entrevista telefónica con AP.
“Ese nivel de desgaste incluiría líderes, sargentos”, agregó. “Son la mayoría de las víctimas porque están más expuestos, moviéndose constantemente tratando de hacer cosas”.
Makhachek, un ingeniero militar, dirigió un destacamento que colocó campos de minas y otras defensas, dijo el coronel Ruslan Shutov, quien asistió al funeral de su amigo de más de 30 años.
“Una vez que comenzó el bombardeo, él y un grupo se escondieron en un refugio. Había cuatro personas en su grupo y les dijo que se escondieran en el banquillo. Se escondió en otro. Desafortunadamente, un proyectil de artillería golpeó el refugio donde se escondía”.
Ucrania tenía alrededor de 250.000 hombres y mujeres uniformados antes de la guerra y estaba en proceso de agregar otros 100.000. El gobierno no ha dicho cuántos han muerto en más de 14 semanas de lucha.
Nadie sabe realmente el número de civiles ucranianos que han muerto o cuántos combatientes han muerto en cada bando. Las afirmaciones de bajas por parte de funcionarios del gobierno, que a veces pueden exagerar o rebajar sus cifras por razones de relaciones públicas, son casi imposibles de verificar.
Los analistas occidentales estiman muchas más bajas militares rusas, en muchos miles. Aún así, a medida que aumentan las pérdidas de Ucrania, las sombrías matemáticas de la guerra requieren que encuentre reemplazos. Con una población de 43 millones, tiene mano de obra.
“El problema es reclutarlos, capacitarlos y ponerlos en primera línea”, dijo el coronel retirado de la Marina de los EE. UU. Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
“Si la guerra ahora se está convirtiendo en una lucha de desgaste a largo plazo, entonces hay que construir sistemas para obtener reemplazos”, dijo. “Este ha sido un momento difícil para todos los ejércitos en combate”.
Muzhenko, el general ucraniano, dijo que la admisión de altas bajas por parte de Zelenskyy impulsaría aún más la moral ucraniana y que más armamento occidental ayudaría a cambiar el rumbo.
