MIAMI.- Un científico descubrió por casualidad en imágenes de la Luna el mayor cráter de formación reciente identificado hasta ahora en el sistema solar, resultado del impacto de un asteroide o cometa ocurrido en 2024.
El hallazgo fue presentado en un estudio publicado esta semana en la revista Science Advances. El cráter, denominado McGetchin en homenaje al científico lunar Tom McGetchin, tiene unos 222 metros de diámetro y 43 metros de profundidad.
Recibe alertas de última hora
Inmigración, Nueva York, República Dominicana y noticias de investigación directamente en tu teléfono y computadora.
Gratis y puedes cancelar en cualquier momento.
Los investigadores estiman que el objeto que provocó el impacto medía aproximadamente entre 16 y 33 metros de diámetro, dependiendo de sus características y velocidad.
Descubrimiento comenzó con un punto brillante
Robert Wagner, especialista en procesamiento de imágenes de Intuitive Machines, identificó el cráter el 24 de octubre de 2025 mientras examinaba datos obtenidos por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA.
Wagner observó una zona particularmente brillante rodeada por un halo oscuro. El patrón sugería que material de la superficie lunar había sido desplazado recientemente.
Al comparar fotografías anteriores y posteriores del área, los investigadores comprobaron que se trataba de un cráter que no aparecía en las imágenes previas.
El análisis permitió determinar que McGetchin se formó entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024. Los científicos consideran que un impacto de esta magnitud en la Luna podría producirse aproximadamente una vez cada siglo o con menor frecuencia.
Impacto modificó una extensa zona
Las observaciones realizadas posteriormente con el instrumento térmico Diviner revelaron que los efectos se extendieron mucho más allá del cráter.
Durante la noche lunar, una zona de aproximadamente 6.4 kilómetros alrededor del lugar presenta temperaturas hasta unos 9 grados Celsius inferiores a las del terreno circundante.
Los investigadores atribuyen el fenómeno a que el impacto alteró y volvió menos compacto el regolito, la capa de material fragmentado que cubre la superficie lunar. Esa modificación reduce su capacidad para almacenar y transmitir calor.
El resultado demuestra que los grandes impactos pueden transformar las propiedades físicas del terreno a distancias considerablemente mayores que las dimensiones visibles del cráter.
Información para futuras misiones lunares
El Lunar Reconnaissance Orbiter fue lanzado en 2009 y continúa estudiando la superficie lunar. Durante su misión ha permitido identificar numerosos cambios provocados por nuevos impactos.
El descubrimiento de McGetchin también aporta información sobre los riesgos y transformaciones que pueden producir los impactos en momentos en que la NASA desarrolla el programa Artemis y prepara nuevas operaciones humanas en la Luna.
Comprender cómo estos eventos modifican el terreno puede contribuir al estudio de las condiciones que encontrarán futuras misiones científicas y humanas sobre la superficie lunar.
Comentarios (0)
Sé el primero en participar en la conversación.