TENNESSEE.– Un tribunal federal de apelaciones suspendió este miércoles la ejecución de Christa Gail Pike, aproximadamente una hora antes del horario previsto, para revisar si sus denuncias de abuso sexual y violación durante la infancia fueron consideradas plenamente al imponerle la pena de muerte.
Pike, de 50 años, fue condenada por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19, cometido en Knoxville en 1995, cuando la acusada tenía 18 años. La ejecución habría sido la primera de una mujer en Tennessee en al menos dos siglos, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
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La suspensión se ordenó alrededor de las 9:00 de la mañana, hora local, cuando los testigos ya se encontraban reunidos en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville. No se conocía de inmediato cuánto tiempo podría prolongarse el aplazamiento ni si el fiscal general estatal recurriría la decisión.
La defensa sostiene que deben tomarse en cuenta la edad de Pike al momento del crimen, su enfermedad mental y los graves abusos sexuales que asegura haber sufrido desde niña. El defensor federal adjunto Stephen Ferrell señaló que a otros condenados en Tennessee por delitos cometidos a los 18 años se les han anulado las penas de muerte.
La decisión del tribunal de apelaciones se produjo después de que la Corte Suprema de Estados Unidos rechazara el martes una solicitud para detener la ejecución. El gobernador de Tennessee, Bill Lee, había denegado el indulto el lunes.
Pike no niega su participación en el asesinato. En la petición de clemencia expresó arrepentimiento y afirmó que tardó años en comprender la gravedad del crimen y sus consecuencias para quienes conocían a Slemmer.
La madre de la víctima, May Martínez, se manifestó a favor de que se cumpliera la sentencia. Explicó que llevaba décadas esperando la ejecución y que un grupo había recaudado fondos para que ella y su esposo viajaran desde Florida para presenciarla.
Según la Fiscalía, Pike atrajo a Slemmer a una zona boscosa el 12 de enero de 1995 porque temía que intentara quitarle a su novio. Ambas eran compañeras en un centro de capacitación laboral de Knoxville.
Pike y su novio, Shipp, fueron condenados por el ataque. Él tenía 17 años y recibió cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, mientras que ella fue la única sentenciada a muerte.
El caso tuvo amplia repercusión por elementos del crimen relacionados con el satanismo, en medio de los temores que marcaron el llamado “pánico satánico” de las décadas de 1980 y 1990.
Robin M. Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, indicó que Tennessee no ha ejecutado a una mujer en al menos 200 años, aunque advirtió que los registros antiguos pueden ser incompletos.
De acuerdo con esa organización, desde 1976 han sido ejecutadas 18 mujeres en Estados Unidos, alrededor del 1 % del total de ejecuciones durante ese período.
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