El jurado no puede escuchar las admisiones de los policías en la golpiza de Tire Nichols

Fue una revelación sorprendente: uno de los oficiales involucrados en la golpiza fatal de Tire Nichols tomó una foto del teléfono celular del hombre ensangrentado y esposado y la compartió con otras cinco personas.

La divulgación fue parte de la solicitud del Departamento de Policía de Memphis al estado de que los cinco exoficiales acusados de asesinato por la muerte de Nichols fueran anulados. Pero la declaración del oficial sobre compartir la foto probablemente nunca será vista por un jurado.

Las llamadas «declaraciones de Garrity», o revelaciones realizadas por agentes de policía durante investigaciones internas bajo la amenaza de despido si guardan silencio, han sido vistas por los tribunales como obligadas y, por lo tanto, no pueden utilizarse en los tribunales penales.

Seis agentes ya han sido despedidos y uno más ha sido relevado de su cargo después de que Nichols fuera detenido por una supuesta infracción de tránsito y golpeado por la policía. Otros seis podrían recibir medidas disciplinarias administrativas, revelaron los funcionarios, sin proporcionar ningún detalle. Los fiscales dicen que el arresto del 7 de enero, que fue capturado en las cámaras de video de la policía, condujo a la muerte de Nichols tres días después.

Aquí hay un vistazo a las «declaraciones de Garrity» y otros aspectos de las investigaciones policiales internas sobre mala conducta que el público rara vez ve:
¿QUÉ ES UNA DECLARACIÓN DE GARRITY?

Cuando se acusa a un oficial de policía de mala conducta, los investigadores internos de la policía que intentan averiguar qué sucedió a menudo toman declaraciones de los oficiales acusados o de los testigos. Los oficiales, como todos, tienen el derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación y no pueden ser obligados a confesar una posible mala conducta solo para que esas declaraciones se usen más tarde en su contra en un caso penal.

“Los oficiales de policía no se despojan de sus derechos constitucionales cuando colocan una insignia”, dijo Phil Stinson, criminólogo de la Universidad Estatal de Bowling Green que rastrea los cargos y las condenas de los oficiales de policía, y también ex oficial de policía.

Si se le dice a un oficial que tiene que responder preguntas como parte de una investigación de asuntos internos o podría perder su trabajo, los tribunales consideran que esas declaraciones están protegidas o son inadmisibles en los procesos penales porque los oficiales se vieron obligados a hablar.

Se denominan «declaraciones de Garrity» debido a una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de 1967 en un caso titulado Garrity v. New Jersey que involucró a agentes de policía que fueron interrogados por denuncias de arreglo de multas de tránsito. Se advirtió a los oficiales que si no respondían a las preguntas perderían su trabajo. Algunas de sus respuestas se usaron más tarde en su contra en los tribunales y fueron condenados. La Corte Suprema dijo que tales declaraciones son involuntarias, por lo que no pueden usarse en procesos penales.

Eso no significa que un oficial que da una declaración obligada a los investigadores de asuntos internos no pueda ser procesado penalmente. Si bien esas declaraciones no serían parte del caso penal, los fiscales podrían presentar otras pruebas, como los videos que muestran la brutal golpiza. Los jurados también pueden ver las fotos del teléfono celular si los fiscales pueden obtener la información a través de otros medios, dijo Stinson.
“Alguien que recibió la foto puede presentarse, o los fiscales pueden obtener esta información a través de otras fuentes independientes de este material”, dijo Stinson. “Pero creo que cualquier buen abogado defensor desafiaría a Garrity”.

Los funcionarios deben tener cuidado de mantener los asuntos internos y las investigaciones penales totalmente separados porque puede descarrilar el caso penal si se descubre que la fiscalía ha utilizado de manera inapropiada declaraciones protegidas por Garrity.

“La violación de las protecciones de Garrity puede tener un costo muy alto para un enjuiciamiento posterior”, dijo Bill Johnson, director ejecutivo y asesor general de la Asociación Nacional de Organizaciones Policiales.

Pero aunque la declaración de Garrity de un oficial no se puede usar en su contra en su caso penal, los fiscales pueden usar la declaración de ese oficial para construir un caso contra un compañero oficial, dijo Johnson.