La revuelta de mercenarios rusos podría tener consecuencias a largo plazo para Putin

Las tropas del gobierno ruso se retiraron de las calles de Moscú y la gente acudió en masa a los parques y cafés el domingo luego de una revuelta de corta duración de las fuerzas mercenarias que debilitaron al presidente Vladimir Putin y plantearon dudas sobre su capacidad para hacer la guerra en Ucrania.

La marcha hacia la capital de las tropas de Wagner encabezadas por Yevgeny Prigozhin y el acuerdo nocturno que finalmente la detuvo mellaron severamente la reputación de Putin como un líder que está dispuesto a castigar sin piedad a cualquiera que desafíe su autoridad. Eso puede abrir la puerta a otros que no están contentos con el control del poder de Putin durante dos décadas, especialmente después de su desafortunada invasión de Ucrania.

Según los términos del acuerdo, Prigozhin se exiliará en Bielorrusia, pero no será procesado y sus fuerzas tampoco. Ni Putin ni Prigozhin han sido escuchados desde que el acuerdo, supuestamente negociado por el presidente bielorruso Aleksander Lukashenko, fue anunciado el sábado por la noche.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, describió los eventos del fin de semana como «extraordinarios» y recordó que hace 16 meses Putin parecía estar listo para apoderarse de la capital de Ucrania y ahora ha tenido que defender Moscú de las fuerzas dirigidas por su antiguo protegido.

“Creo que hemos visto surgir más grietas en la fachada rusa”, dijo Blinken en Meet the Press de NBC. “Es demasiado pronto para decir exactamente a dónde van y cuándo llegan allí, pero ciertamente tenemos todo tipo de preguntas nuevas que Putin tendrá que abordar en las próximas semanas y meses”.

Aún no estaba claro qué significarían para esa guerra las fisuras abiertas por la rebelión de las 24 horas. Pero dio como resultado que algunas de las mejores fuerzas que luchaban por Rusia en Ucrania fueran retiradas del campo de batalla: las propias tropas Wagner de Prigozhin y las chechenas enviadas para detenerlas.

Pero los ucranianos esperaban y algunos analistas sugirieron que las luchas internas rusas podrían crear oportunidades para su ejército, que se encuentra en las primeras etapas de una contraofensiva para recuperar el territorio incautado por las fuerzas rusas.

“Estos eventos habrán sido de gran consuelo para el gobierno y el ejército ucranianos”, dijo Ben Barry, investigador principal de guerra terrestre en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.

Otra pregunta es qué pasará con Wagner, propiedad de Prigozhin, en general. El contratista militar ha desplegado fuerzas en varios países donde se cree que luchan por los intereses rusos.

Según los términos del acuerdo que detuvo el avance de Prigozhin, a las tropas de Wagner que no respaldaron la revuelta se les ofrecerán contratos directamente con el ejército ruso, poniéndolos bajo el control de los jefes militares que Prigozhin estaba tratando de expulsar.

El trato parece ser un arreglo «apresurado» diseñado para proteger a Prigozhin y salvaguardar su dinero y el de su familia, Phillips O’Brien, profesor de estudios estratégicos en la Universidad de St. Andrews en Escocia.

“Lo que no sabemos es si salvó a Wagner”, escribió O’Brien en su boletín en línea. “No está claro cuántos de sus mercenarios vendrán con él a Bielorrusia, o cuántos se verán obligados ahora a firmar contratos con el ejército ruso”.
En su avance relámpago, las fuerzas de Prigozhin tomaron el sábado el control de dos centros militares en el sur de Rusia y se acercaron a 200 kilómetros (120 millas) de Moscú antes de retirarse.

En una escena que juega con el miedo de Putin a un levantamiento popular, un video tomado por The Associated Press el sábado en Rostov-on-Don mostraba a personas vitoreando a las tropas de Wagner mientras partían. Algunos corrieron a darle la mano a Prigozhin, que viajaba en una camioneta.

El gobernador regional dijo más tarde que todas las tropas habían salido de la ciudad. Las agencias de noticias rusas también informaron que las autoridades de Lipetsk confirmaron que las fuerzas de Wagner habían abandonado esa región, que se encuentra en el camino a Moscú desde Rostov.

Moscú se había preparado para la llegada de las fuerzas de Wagner erigiendo puestos de control con vehículos blindados y tropas en el extremo sur de la ciudad. Unos 3.000 soldados chechenos fueron retirados de los combates en Ucrania y trasladados allí la madrugada del sábado, informó la televisión estatal de Chechenia. Las tropas rusas armadas con ametralladoras instalaron puestos de control en las afueras del sur de Moscú. Las cuadrillas excavaron secciones de carreteras para frenar la marcha.
Para el domingo por la tarde, las tropas se habían retirado de la capital y la gente invadió las calles y acudió en masa a los cafés. El tráfico volvió a la normalidad y se eliminaron los controles de carretera y los puestos de control, pero la Plaza Roja permaneció cerrada a los visitantes. En las carreteras que conducen a Moscú, las cuadrillas repararon las carreteras destrozadas apenas unas horas antes presas del pánico.

Los presentadores de las estaciones de televisión controladas por el estado presentaron el acuerdo que pone fin a la crisis como una muestra de la sabiduría de Putin y transmitieron imágenes de las tropas de Wagner retirándose de Rostov-on-Don para alivio de los residentes locales que temían una batalla sangrienta por el control de la ciudad.
Las personas que fueron entrevistadas por el Canal 1 elogiaron el papel de Putin.

Pero el Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Estados Unidos, advirtió que “el Kremlin ahora enfrenta un equilibrio profundamente inestable”.