Escándalo de falda derrumba sueño de hacer de Pennsylvania el «Silicon Valley» de la marihuana
Philadelphia, PA: Un escándalo de acoso sexual que envuelve al Director-fundador del centro de investigación de la marihuana de la Universidad Thomas Jefferson, Charles Pollack, marcó el derrumbe, no solo de su mentor, sino de todo un sueño que se acarició de convertir a Pennsylvania en el «Silicon Valley» de la investigación del cannabis.
Charles Pollack, renunció en abril de este año, cuando estalló un mega escándalo al verse envuelto en un caso de acoso sexual, después que él mismo confesara que había cometido en contra de una mujer que trabajaba en el centro. Según sus propias confesiones, Pollack escribía correos electrónicos con sus pretensiones de amor a la mujer, incluso llegó a deslizar notas debajo de su puerta, abrumando a la empleada con una atención que no deseaba y que ella rechazó siempre, de acuerdo a documentos relacionados con el caso filtrados a la prensa local.
Charles Pollack creó el centro de investigación de marihuana en 2016 en la Universidad Thomas Jefferson, su idea fue considerada muy visionaria y abrió todas las esperanzas de convertir Pennsylvania en el Silicon Valley de la marihuana, haciéndolo el centro global de la marihuana.
El Centro Lambert está reclutando un nuevo director de investigación, un director asociado y un asistente administrativo, dijo Brand. Su misión ahora es más restringida de lo que se concibió originalmente, centrándose en el impacto del cannabis en pacientes con enfermedades crónicas como la demencia, el autismo y el trastorno por uso de opiáceos.
La marihuana medicinal está considerada como el boom del momento. Su legalización se expande por toda la nación, lo que daba una dimensión nacional al centro instalado en el “Pennsylvania Jefferson Health”. Se consideró un gran éxito de la institución el haber apostado al estudio y avance del cannabis, mientras se anunciaba su apertura en Center City de Filadelfia, para tan solo tres años después dejar todo en ruina por una falda y prácticas inadecuadas de la institución que contravienen la ética profesional.
La reputación de la universidad ha quedado extremadamente golpeada mientras trata de reponerse con una serie de cambios ejecutados a lo interno sin que haya evidencias de buenos efectos, por lo que el futuro del centro es absolutamente incierto.
El escándalo convirtió a ex empleados, donantes importantes, investigadores líderes en el estudio de la marihuana en críticos acérrimos, que ya han calificado el caso como una tragedia o un desastre, en medio de denuncias de los propios ex asesores que acusan a la universidad Jefferson de fallas éticas, que no guardan relación con la conducta personal de Pollack.
La situación se agrava cuando se dieron a conocer que Pollack impartió conferencias lujosas, dio un contrato a un amigo personal que nunca cumplió y su acercamiento de la industria le permitió un crecimiento inadecuado. En medio de esta cadena de escándalos que no parecen tener fin, la universidad revocó dos becas de investigación con instituciones de élite que destruyeron su reputación en la comunidad de investigación.
«Se han desperdiciado y se han despedido de toda la comunidad de cannabinoides», dijo Marcel Bonn-Miller, director de investigación del Centro hasta junio, en un intento de que la institución se reponga. Sin embargo, críticos establecen que la cercana relación del centro con la firma “Ecofibre”, de su principal benefactor, dejó en evidencia que el centro se había convertido en algo más que un brazo de investigación de esa corporación.
Jefferson sostienen que el Centro Lambert solo ha sufrido un cambio de dirección necesario para posicionarse para el futuro. «El cambio puede ser difícil para las personas», dijo John Brand, vicepresidente de comunicaciones de la universidad. «Esto sucede todo el tiempo en los hospitales, así como en otras empresas».
Pero a medidas que se profundiza en los resultados de la investigación, se evidencia, después de la salida de Pollack, que Jefferson nombró a Rajesh Aggarwal, un cirujano bariátrico de Jefferson que no tenía experiencia previa en cannabis, para convertirse en el director interino de Lambert, despidió un personal asalariado de cuatro personas en mayo sin consultar al comité asesor del centro y luego despidió a esos asesores.
Peor aún, en mayo pasado, una cadena de televisión en Washington, DC reportó que un fármaco de CBD había dado positivo en concentración tóxica de plomo. Ese medicamento es producido por Ananda Hemp, una subsidiaria de “Ecofibre” y se estaba utilizando en un estudio observacional patrocinado por el Centro Lambert de Jefferson.
Posteriormente, Jefferson encontró que el informe televisivo no era confiable; mientras el laboratorio experimental no iba a dar detalles, dijeron que no encontraron evidencias de las denuncias en pruebas anteriores, por lo que La Junta de Revisión Institucional del Jefferson permitió la continuación del estudio.
