Más de 3 millones de individuos quedaron sin luz luego del paso del huracán Milton por Florida, provocando fallecimientos e inundaciones.
APPLEGATE, Florida: El jueves, el huracán Milton impactó el océano Atlántico después de cruzar Florida como una tormenta de categoría 3, arrasando ciudades con vientos y precipitaciones intensas, generando una serie de tornados y provocando un número indeterminado de fallecimientos. Fomentó la pobreza causada por Helene, pero impidió que Tampa experimentara un efecto directo.
En las últimas horas, la tormenta se dirigió hacia el sur y alcanzó tierra en Siesta Key, situada a aproximadamente 112 kilómetros al sur de Tampa. El panorama en el área de Tampa persistía como una emergencia significativa, dado que St. Petersburg registró más de 41 centímetros de precipitación, lo que motivó al Servicio Meteorológico Nacional a alertar sobre inundaciones repentinas en ese lugar y en otras zonas del oeste y centro de Florida.
Al despertar del jueves, las autoridades insistieron en que la amenaza persistía: la marea ciclónica continuaba siendo un asunto de inquietud en varias regiones de Florida y se emitieron alertas de tormenta tropical para una amplia zona de la costa este-central. Las autoridades de los condados de Hillsborough, Pinellas, Sarasota y Lee, severamente impactados, exhortaron a las personas a permanecer en sus hogares, alertando acerca de cables eléctricos que se habían caído, árboles en las vías, puentes bloqueados e inundaciones.
«Les notificaremos cuando resulte seguro partir», declaró en Facebook el sheriff Chad Chronister del condado de Hillsborough, ubicado en Tampa.
La tormenta dejó a gran parte de Florida sin electricidad, dejando más de 3,2 millones de viviendas y negocios sin luz, de acuerdo con poweroutage.us, que monitorea los reportes de los servicios públicos.
La tela que cubre el campo del Tropicana Field, donde se encuentra el equipo de béisbol Tampa Bay Rays en St. Petersburg, fue arrancada por los vientos intensos. No se estableció de inmediato si se produjeron daños internos. También la tormenta derribó diversas grúas, informó el servicio meteorológico.
Los habitantes de St. Petersburg tampoco consiguieron abastecer sus hogares con agua, debido a una ruptura en la tubería principal que obligó a la ciudad a interrumpir el servicio. El alcalde Ken Welch había alertado a los habitantes sobre la posibilidad de interrupciones prolongadas en la electricidad y el eventual cierre del sistema de drenaje.
Desde Tampa, las inundaciones en Plant City fueron «absolutamente asombrosas», de acuerdo con Bill McDaniel, el gerente de la ciudad. Los equipos de urgencias rescataron a 35 individuos durante la noche, informó McDaniel, quien calculó que la ciudad había experimentado una precipitación de 13,5 pulgadas (34 cm).
«Hemos experimentado inundaciones en sitios y a grados que nunca he presenciado, y he residido en esta comunidad toda mi vida», afirmó en un video difundido en internet el jueves a primera hora.
Previo a la llegada de Milton, intensas precipitaciones y tornados golpearon zonas del sur de Florida el miércoles por la mañana, y las condiciones se deterioraron durante el día. Un tornado atravesó la Interestatal 75 en los Everglades, una zona de escasa población. Otro tornado aparente impactó Fort Myers, cortando hojas de árboles y rompiendo el techo de una gasolinera.
El Country Club Spanish Lakes, situado cerca de Fort Pierce, en la costa del Atlántico de Florida, sufrió un golpe particularmente severo, con viviendas devastadas y algunos habitantes fallecidos.
«Hemos perdido algunas vidas», declaró Keith Pearson, el sheriff del condado de St. Lucie, a WPBF News, aunque no reveló la cantidad de individuos fallecidos.
Antes de que el huracán impactara tierra, se destruyeron aproximadamente 125 viviendas, en su mayoría residencias móviles en comunidades para adultos mayores, informó Kevin Guthrie, jefe de la División de Gestión de Emergencias de Florida.
