Tras entrar en Alepo, los insurgentes sirios avanzan hacia una provincia cercana
BEIRUT (AP) — Miles de insurgentes sirios tomaron el sábado la mayor parte de Alepo, establecieron posiciones en la ciudad más grande del país y controlaron su aeropuerto antes de expandir su ofensiva de choque a una provincia cercana. Encontraron poca o ninguna resistencia de las tropas gubernamentales, según combatientes y activistas.
Un observador de la guerra, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, dijo que los insurgentes liderados por Hayat Tahrir al-Sham tomaron el control del aeropuerto internacional de Alepo, el primer aeropuerto internacional en ser controlado por insurgentes. Los combatientes afirmaron haber tomado el aeropuerto y publicaron fotografías desde allí.
Miles de combatientes también avanzaron, sin encontrar casi ninguna oposición de las fuerzas gubernamentales, para tomar ciudades y pueblos en el norte de Hama, una provincia donde tenían presencia antes de ser expulsados por las tropas gubernamentales en 2016. Afirmaron el sábado por la noche haber entrado en la ciudad de Hama.
Una gran vergüenza para Assad
La rápida y sorpresiva ofensiva es una gran vergüenza para el presidente sirio Bashar Assad y plantea interrogantes sobre la preparación de sus fuerzas armadas. La ofensiva insurgente lanzada desde su bastión en el noroeste del país parecía haber sido planeada durante años. También se produce en un momento en que los aliados de Assad estaban preocupados por sus propios conflictos.
En sus primeros comentarios públicos desde el inicio de la ofensiva, publicados por la agencia de noticias estatal el sábado por la noche, Assad dijo que Siria seguirá «defendiendo su estabilidad e integridad territorial contra los terroristas y sus partidarios». Agregó que Siria es capaz de derrotarlos sin importar cuánto se intensifiquen sus ataques.
Turquía, un importante respaldo de los grupos de oposición sirios, dijo que sus esfuerzos diplomáticos no habían logrado detener los ataques del gobierno en áreas controladas por la oposición en las últimas semanas, que violaban un acuerdo de desescalada patrocinado por Rusia, Irán y Ankara. Los funcionarios de seguridad turcos dijeron que los rebeldes planeaban una ofensiva limitada para detener los ataques del gobierno y permitir el regreso de los civiles, pero la ofensiva se expandió cuando las fuerzas del gobierno sirio comenzaron a retirarse de sus posiciones.
Los insurgentes, liderados por el grupo yihadista salafista Hayat Tahrir al-Sham e incluidos combatientes respaldados por Turquía, lanzaron su ofensiva de choque el miércoles. Primero lanzaron un ataque en dos frentes en Alepo y la zona rural de Idlib, ingresando a Alepo dos días después y asegurando una ciudad estratégica que se encuentra en la carretera que une la ciudad más grande de Siria con la capital y la costa.
Para el sábado por la noche, tomaron al menos cuatro ciudades en la provincia central de Hama y afirmaron haber ingresado a la capital provincial. Los insurgentes organizaron un intento de recuperar áreas que controlaron en Hama en 2017, pero fracasaron.
Preparando un contraataque
Las fuerzas armadas de Siria dijeron en un comunicado el sábado que para absorber el gran ataque a Alepo y salvar vidas, redistribuyeron tropas y equipo y estaban preparando un contraataque. El comunicado reconoció que los insurgentes entraron en grandes partes de la ciudad, pero dijo que no habían establecido bases ni puestos de control. Más tarde el sábado, las fuerzas armadas intentaron disipar lo que dijeron eran mentiras en referencia a informes sobre la retirada o deserción de sus fuerzas, diciendo que el comando general estaba cumpliendo con sus deberes en la «lucha contra las organizaciones terroristas».
El regreso de los insurgentes a Alepo fue el primero desde 2016, tras una agotadora campaña militar en la que las fuerzas de Asad fueron respaldadas por Rusia, Irán y sus grupos aliados.
La batalla de Alepo de 2016 fue un punto de inflexión en la guerra entre las fuerzas del gobierno sirio y los combatientes rebeldes después de que las protestas de 2011 contra el gobierno de Asad se convirtieran en una guerra total. Después de parecer estar perdiendo el control del país ante los rebeldes, la batalla de Alepo aseguró el control de Asad en áreas estratégicas de Siria, con facciones de la oposición y sus patrocinadores extranjeros controlando áreas en la periferia.
La ofensiva relámpago amenazó con reavivar la guerra civil del país, que llevaba años en un punto muerto.
A última hora del viernes, testigos dijeron que dos ataques aéreos alcanzaron las afueras de la ciudad de Alepo, dirigidos contra refuerzos insurgentes y que cayeron cerca de zonas residenciales. El Observatorio dijo que 20 combatientes murieron.
Los insurgentes fueron filmados fuera de la sede de la policía, en el centro de la ciudad y fuera de la ciudadela de Alepo, el palacio medieval en el casco antiguo de la ciudad y uno de los más grandes del mundo. Arrancaron carteles de Assad, pisoteando algunos y quemando otros.
La ofensiva en Alepo siguió a semanas de violencia de bajo nivel, incluidos ataques del gobierno a zonas controladas por la oposición.
La ofensiva se produjo mientras los grupos vinculados a Irán, principalmente el Hezbolá del Líbano, que ha respaldado a las fuerzas del gobierno sirio desde 2015, han estado preocupados por sus propias batallas en casa. El alto el fuego en la guerra de dos meses de Hezbolá con Israel entró en vigor el miércoles, el mismo día en que las facciones de la oposición siria anunciaron su ofensiva.
