Comienza la tarifa por congestión para miles de conductores de Connecticut que viajan a Manhattan cada día

Tras años de anticipación, las autoridades de Nueva York activaron el domingo la tarifa que se aplicará a casi todos los conductores que ingresen a las zonas más transitadas de Manhattan.

Más conocida como tarifa por congestión, la tarifa diaria de 9 dólares para la mayoría de los automóviles tiene como objetivo reducir el tráfico y financiar miles de millones de dólares en mejoras al decrépito sistema de transporte público de la ciudad, así como a los trenes que transportan a los pasajeros desde Long Island, Connecticut y el norte del estado de Nueva York.

También ha resultado muy controvertida, y muchos residentes de los suburbios periféricos la describen como una forma de sacar dinero de los funcionarios de la ciudad, al tiempo que advierten de consecuencias no deseadas a medida que los conductores buscan formas creativas de evitar los peajes.

En respuesta a esas preocupaciones —y, según algunos, a una elección inminente— la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, retrasó el lanzamiento inicial el año pasado antes de finalmente revertir el curso después de reducir el peaje base de $15 a $9.

Si bien la Autoridad Metropolitana de Transporte no tenía cifras sobre cuántos vehículos de Connecticut ingresaron a la zona de congestión el domingo, estimaciones anteriores encontraron que aproximadamente 3.100 personas del estado hacen el viaje en un día laboral típico.
En comparación, alrededor de 22.700 personas hacen el mismo viaje en el tren Metro-North diariamente.

“Sería interesante averiguar por qué las personas que eligen conducir toman esa decisión”, dijo Jim Cameron, un defensor del transporte público y fundador del Commuter Action Group. “Supongo que obtienen estacionamiento gratuito de su empleador o hay algún incentivo para que no tomen el tren… No creo que $9 vaya a hacer una gran diferencia para ellos”.
Sin embargo, los críticos argumentaron que el costo de los peajes tendrá un impacto externo en el número relativamente pequeño de conductores de Connecticut que optaron por continuar haciendo el viaje de al menos 26 millas hacia el Distrito Central de Negocios de Manhattan, que comienza en la calle 61.
“Este peaje tendrá un impacto financiero significativo en los miles de residentes de Connecticut que viajan regularmente a Manhattan”, dijo el liderazgo republicano del Senado de Connecticut en una declaración durante el fin de semana. “También dañará toda la economía del área metropolitana de Nueva York, que ya está sobrecargada por impuestos y tarifas excesivas”.

A diferencia de su homólogo en Nueva Jersey, que demandó sin éxito en un intento de detener la tarifa de congestión, el gobernador Ned Lamont se ha mantenido en silencio sobre el plan, diciendo solo que “es algo bueno para todos si más personas toman el tren”.

A los conductores solo se les cobrará el peaje una vez al día, incluso si salen y entran de la zona varias veces. El costo exacto del peaje varía según el tamaño del vehículo, la hora del día y una serie de exenciones y créditos para quienes ingresan por otros cruces con peaje, como el Lincoln Tunnel.
No se reportaron problemas significativos ni imprevistos en las primeras horas del peaje, que se planeó para un domingo cuando el tráfico suele ser más ligero, dijo el presidente de la Autoridad Metropolitana de Transporte, Janno Lieber, a los periodistas durante una conferencia de prensa en Grand Central Terminal.
La prueba más importante llegará durante la semana, cuando unos 700.000 automóviles ingresen a la zona de peaje diariamente. En los próximos días, dijo Lieber, habrá más datos disponibles de la red de 1.400 cámaras instaladas en más de 100 zonas de detección en toda la isla.

“Este es un sistema de peaje diferente a todo lo que se ha probado antes en términos de complejidad, no es como cuando simplemente pasas por debajo de un conjunto de cámaras en una autopista”, dijo Lieber. Con la implementación de tarifas de congestión, Nueva York se suma a las filas de otras ciudades como Londres, Estocolmo y Singapur que han implementado peajes para tratar de aliviar el tráfico en sus áreas más concurridas.