Inicia histórico juicio por Odebrecht en Panamá con Martinelli imputado
El histórico juicio por el caso Odebrecht, la mayor trama de corrupción en la historia de Panamá, comenzó este lunes con una veintena de imputados que enfrentan penas de hasta 12 años de prisión, entre ellos el expresidente Ricardo Martinelli, quien participó de forma virtual desde Colombia, en un proceso judicial que se prevé largo por el volumen del expediente y los alcances del caso.
La audiencia de juicio, pospuesta desde 2023 en al menos seis ocasiones, quedó abierta luego de que la jueza Baloísa Marquínez pidiera a las partes identificarse, incluidos los exministros del Gobierno de Martinelli (2009-2014) y el propio expresidente. Todos los imputados presentes y virtuales respondieron que no eran responsables del delito de blanqueo de capitales, imputado en una decisión judicial del 7 de noviembre de 2022.
El abogado defensor de Martinelli, Carlos Carrillo, aseguró que su cliente «no guarda relación con los hechos de esta investigación», y criticó varias decisiones de la jueza, quien respondió que esas alegaciones debían presentarse en otra etapa posterior de la audiencia.
Martinelli está asilado en Colombia desde mayo pasado, tras permanecer más de un año refugiado en la embajada nicaragüense en Panamá para evitar prisión, luego de ser condenado a más de 10 años de cárcel por blanqueo en el caso ‘New Business’, relacionado con la compra de un conglomerado de medios con dinero público.
Dos hijos del expresidente, Ricardo Alberto y Luis Enrique Martinelli Linares, ya cumplieron cárcel en EE.UU. por Odebrecht, tras confesar pagos de sobornos por 28 millones de dólares bajo órdenes de su padre. Tanto ellos como el expresidente Juan Carlos Varela (2014-2019) enfrentarán el juicio en Panamá ante la Corte Suprema de Justicia, al ser miembros del Parlacen, lo que les otorga fuero especial.
El Ministerio Público (MP) indicó que la audiencia se «inicia contra 23 personas por sus vinculaciones al delito de blanqueo de capitales», con la fiscal Ruth Morcillo al frente del equipo encargado de sustentar la condena.
La investigación en Panamá se abrió en 2015, fue archivada y reabierta en 2017, luego de que Odebrecht confesara en EE.UU. haber pagado 788 millones de dólares en sobornos en una docena de países, culminando en octubre de 2018. La Fiscalía ha logrado más de una decena de acuerdos de pena entre los imputados, que inicialmente eran 36.
Este juicio podría durar meses, ya que el expediente contiene al menos 2.757 tomos y más de 1,3 millones de páginas. Según las confesiones de André Rabello, director de operaciones de Odebrecht en Panamá, la empresa pagó más de 80 millones de dólares a funcionarios y particulares.
