Juez federal rechaza propuesta republicana para arrojar 127.000 boletas en Texas

HOUSTON (AP) – Un juez federal rechazó el lunes otro esfuerzo republicano de última hora para invalidar casi 127.000 votos en Houston porque las boletas se emitieron en los centros de votación establecidos durante la pandemia.

La demanda fue presentada por activistas conservadores de Texas que han criticado el acceso ampliado al voto en el condado de Harris, donde ya se ha emitido un récord de 1,4 millones de votos anticipados. El condado es el tercer campo de batalla más grande y crucial del país en Texas, donde el presidente Donald Trump y los republicanos se preparan para la elección más cercana en décadas el martes.

La decisión del juez federal de distrito Andrew Hanen de escuchar los argumentos al borde del día de las elecciones generó preocupación entre los activistas por el derecho al voto y se produjo después de que la Corte Suprema de Texas rechazó un desafío casi idéntico durante el fin de semana.

El fallo se produjo en respuesta a una demanda de activistas republicanos conservadores que han presentado una serie de impugnaciones judiciales por medidas para expandir las opciones de votación durante la pandemia de COVID-19. Los desafíos no han involucrado la campaña de Trump.

Se esperaba que otros 20,000 o más votantes usaran los lugares de votación desde el automóvil el martes, dijo el secretario del condado de Harris, Chris Hollins, el principal funcionario electoral del condado. Varios votantes que ya usaban los centros de drive-thru se apresuraron a unirse a la creciente oposición a la demanda, incluido un abogado de Houston cuya esposa tenía 35 semanas de embarazo cuando emitió su voto. Ella dio a luz a gemelos el viernes.

“Mi voto cuenta”, dijo David Hobbs. «El voto de mi esposa cuenta».

Trump ganó Texas por nueve puntos en 2016, pero las encuestas han demostrado que el demócrata Joe Biden todavía está al alcance en el estado rojo más grande de Estados Unidos. Los demócratas también necesitan invertir solo nueve escaños para reclamar la mayoría en la Cámara de Representantes de Texas por primera vez en 20 años, y se han dirigido agresivamente a varias carreras en el condado de Harris.

El condado de Harris ofreció 10 ubicaciones de drive-thru como una opción para sus casi 5 millones de residentes en medio de las preocupaciones de propagación del coronavirus. Jared Woodfill, ex presidente del Partido Republicano del Condado de Harris, argumentó que la ley electoral de Texas no hace concesiones explícitas para la votación desde el drive-thru y la enmarcó como una expansión ilegal de la votación en la acera, que es legal en Texas pero se limita a las personas que no pueden ingresar a los colegios electorales debido a su salud.

Partes de la audiencia fueron consumidas por el debate sobre qué calificaba exactamente como una estructura legal para un lugar de votación bajo la ley de Texas.

«¿Tiene el derecho fundamental de votar en un automóvil?» Hanen le preguntó brevemente a un abogado de la ACLU.

La demanda de Woodfill señaló que todos los centros de autoservicio, excepto uno, se establecieron «en áreas demócratas del condado». Más del 40% de los residentes del condado de Harris son latinos y aproximadamente uno de cada cinco residentes son negros.

La demanda generó objeciones incluso de los republicanos, incluido el ex presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Joe Straus. El senador republicano John Cornyn, quien enfrenta la batalla de reelección más dura de su carrera el martes contra el demócrata MJ Hegar, también dijo durante una parada de campaña del fin de semana que la Corte Suprema de Texas tomó la decisión correcta antes al rechazar un desafío idéntico.

La Corte Suprema de Texas, que está controlada en su totalidad por republicanos, rechazó una demanda idéntica el mes pasado y el domingo se negó a invalidar los votos ya emitidos. El tribunal más alto del estado no explicó su decisión.

Hollins le había pedido al gobernador republicano Greg Abbott que afirmara que las ubicaciones de drive-thru son legales, pero no recibió respuesta.

Texas es uno de los cinco estados que no permitió una votación por correo generalizada este año durante la pandemia de coronavirus, que ha causado la muerte de más de 18.000 personas en todo el estado. En cambio, Abbott amplió la votación anticipada en una semana, y ese tiempo extra ayudó a Texas a superar el total de votos de 2016 incluso antes de las elecciones del martes.

Más de 9,7 millones de personas han emitido sus votos anticipados en Texas, donde la participación suele estar entre las más bajas del país. Algunos expertos en elecciones predicen que la participación total en Texas podría superar los 12 millones, y los funcionarios del condado de Harris han tomado más medidas que la mayoría para ampliar el acceso al voto.

El condado triplicó el número de lugares de votación y la semana pasada tuvo ocho lugares que permanecieron abiertos durante 24 horas.