General Fuerza Aérea le preocupa que EE.UU., no presente un caza de sexta generación a tiempo para vencer a China
WASHINGTON – Desde septiembre, cuando la Fuerza Aérea de los EE. UU. Reveló que había volado un demostrador a gran escala de su futuro caza, la comunidad de defensa ha estado hambrienta de obtener más detalles sobre el programa Next Generation Air Dominance. Y los líderes de la Fuerza Aérea han detestado proporcionarlos.
Eso es lo que hizo que los comentarios espontáneos del jefe del Comando de Combate Aéreo, el general Mark Kelly, fueran tan sorprendentes durante una mesa redonda con periodistas el 26 de febrero.
Durante el evento, ninguno de los veinteañeros periodistas reunidos se atrevió a preguntarle a Kelly sobre el programa NGAD. Pero cuando la sesión llegó a su fin, Kelly decidió compartir sus pensamientos con todos modos.
“Por mi parte, estoy seguro de que la tecnología y los puntos de prueba se han desarrollado hasta el punto en el que se implementará la tecnología NGAD”, dijo. “Y estoy seguro de que los adversarios del otro lado de esta tecnología sufrirán un día muy duro, una semana dura y una guerra dura. Lo que no sé, y estamos trabajando con nuestros grandes socios, es si nuestra nación tendrá el coraje y el enfoque para desplegar esta capacidad antes de que alguien como China la utilice y la utilice en nuestra contra».
Kelly se negó a comentar sobre lo cerca que está la Fuerza Aérea de desplegar NGAD, típico del misterio que rodea al programa.
Si bien aún se desconoce mucho sobre el esfuerzo, los líderes de la Fuerza Aérea han dicho que es una «familia de sistemas» que podría incluir aviones tripulados, drones u otras capacidades avanzadas, en lugar de un caza tradicional en el modo del F-16 o F-35.
Pero no está claro cuántos demostradores de NGAD existen ahora y qué empresas los fabricaron. Prácticamente todos los detalles sobre su desempeño también están clasificados.
«Es un gran enfoque, una gran capacidad», dijo Kelly sobre NGAD. «Solo necesitamos asegurarnos de mantener nuestra narrativa y articular el mayor beneficio que hemos tenido como nación: tener tecnología de vanguardia que garantice la superioridad aérea para la nación y la fuerza conjunta».
Los comentarios de Kelly pueden presagiar que el programa se encuentra en un punto de inflexión en el que se necesitan más fondos para acelerar su desarrollo y el cronograma de implementación.
Los legisladores han sido algo tibios con el programa hasta ahora, financiando $ 904 millones de la solicitud de $ 1,044 mil millones de la Fuerza Aérea en el año fiscal 2021. El servicio recibió previamente $ 905 millones para el programa en el año fiscal 2020.
En el proyecto de ley de política de defensa del año fiscal 21, el Congreso también ordenó que la oficina independiente de Evaluación de Costos y Evaluación de Programas del Pentágono llevara a cabo un estudio sobre los futuros programas de combate de la Fuerza Aérea y la Armada, incluida la tecnología, el costo y el caso comercial de NGAD.
