Lo que queda mientras Estados Unidos pone fin a la «guerra eterna» en Afganistán

KABUL, Afganistán (AP) – Después de 20 años, Estados Unidos está poniendo fin a su «guerra eterna» en Afganistán.

Al anunciar una fecha límite firme para la retirada, el presidente Joe Biden interrumpió el largo debate, incluso dentro del ejército estadounidense, sobre si era el momento adecuado. A partir del sábado, los últimos 2500 a 3500 soldados estadounidenses restantes comenzarán a partir, y estarán completamente fuera el 11 de septiembre a más tardar.

Otro debate probablemente durará mucho más: ¿Valió la pena?

Desde 2001, decenas de miles de afganos y 2.442 soldados estadounidenses han muerto, millones de afganos han sido expulsados ​​de sus hogares y se han gastado miles de millones de dólares en la guerra y la reconstrucción. Cuando comienza la partida, The Associated Press analiza la misión y lo que logró.

En los primeros días después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, la misión parecía clara: perseguir y castigar a los perpetradores.

Estados Unidos determinó que al-Qaida y su líder, Osama bin Laden, habían planeado el ataque desde la seguridad de Afganistán, protegidos por sus gobernantes radicales talibanes. En ese momento, los talibanes eran un gobierno paria, bajo sanciones de la ONU y vilipendiados en Occidente por su gobierno por una dura interpretación de la ley islámica.

Hasta el 11 de septiembre, Estados Unidos había observado Afganistán desde la distancia, ocasionalmente solicitando a los talibanes que entregaran a Bin Laden y una vez en 1998 dispararon un par de misiles crucero contra una base de Al Qaeda en el este de Afganistán.
Ahora Estados Unidos lideraba una invasión, denominada Operación Libertad Duradera, con la misión de eliminar a los talibanes y destruir a Al Qaeda.

Washington recurrió a los únicos aliados en Afganistán que pudo: una colección de señores de la guerra, la mayoría de los cuales eran ex muyahidines respaldados por Estados Unidos en la década de 1980 en la lucha contra la invasión de la Unión Soviética. Al reunirse en Estados Unidos después del 11 de septiembre, la OTAN se unió a la coalición.

A las pocas semanas de la invasión y el bombardeo aéreo, la coalición liderada por Estados Unidos había sometido a los talibanes y los había expulsado del poder. Su liderazgo huyó, sus combatientes perdieron el control de toda la nación. Al-Qaida también huyó a la clandestinidad, cruzando hacia el vecino Pakistán.

La búsqueda de bin Laden tomó 10 años. Finalmente, fue rastreado hasta su escondite en Pakistán, apenas a 100 kilómetros (60 millas) de Islamabad. Un equipo de los Navy Seals de los EE. UU. Entró al amparo de la oscuridad y lo mató.

Pero en la década de intercesión, Estados Unidos y la OTAN se habían visto arrastrados a una misión drásticamente ampliada. El entonces secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, dijo al principio que Estados Unidos no estaba en Afganistán para construir una nación. Eso cambiaría.

Cuando Estados Unidos invadió Irak en 2003, quitó la vista de Afganistán. Se lo dejó a los antiguos caudillos, preocupados por la riqueza y el poder. El primer presidente post-talibán, Hamid Karzai, planteó la idea de conversaciones con los talibanes para lograr una paz, y los militantes aplastados emitieron señales de que querían llegar a un acuerdo.

Pero los funcionarios estadounidenses bloquearon cualquier negociación con los talibanes, convencidos de que los insurgentes podrían ser destruidos militarmente.

En cambio, los militantes resurgieron en una larga insurgencia, y Estados Unidos se encontró invirtiendo dinero y mano de obra para ayudar al gobierno afgano a luchar y reconstruir la nación devastada por la guerra. Con la avalancha de miles de millones de dólares, la corrupción solo creció en el gobierno respaldado por Estados Unidos, solo empeorando a medida que pasaban los años.

Mientras tanto, la capacidad de al-Qaida para atacar a Estados Unidos y Occidente se ha visto gravemente dañada. Pero el grupo se ha extendido en sucursales en varios países que luchan en insurgencias.