Al-Zawahri fue desde médico hasta el máximo cargo de Al-Qaida

EL CAIRO, Egipto (AP) — Las puertas de la yihad se abrieron para Ayman al-Zawahri cuando era un joven médico en una clínica de El Cairo, cuando llegó un visitante con una oferta tentadora: la oportunidad de tratar a los combatientes islámicos que luchan contra las fuerzas soviéticas en Afganistán.

Con esa oferta en 1980, al-Zawahri se embarcó en una vida que durante tres décadas lo llevó a la cima del grupo terrorista más temido del mundo, al-Qaida, tras la muerte de Osama bin Laden.

Ya como un militante experimentado que había buscado el derrocamiento del régimen «infiel» de Egipto desde los 15 años, al-Zawahri hizo un viaje a la zona de guerra afgana que duró solo unas pocas semanas, pero le abrió los ojos a nuevas posibilidades.

Lo que vio fue “el curso de capacitación que preparaba a los jóvenes musulmanes muyahidines para lanzar su próxima batalla con el gran poder que gobernaría el mundo: Estados Unidos”, escribió en una biografía convertida en manifiesto de 2001.

Al-Zawahri, de 71 años, fue asesinado durante el fin de semana por un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en Afganistán. El presidente Joe Biden anunció la muerte el lunes por la noche en un discurso a la nación.
Es probable que la huelga provoque un mayor desorden dentro de la organización que la muerte de bin Laden en 2011, ya que es mucho menos claro quién sería su sucesor.

Al-Zawahri se volvió crucial para convertir al movimiento yihadista en apuntar a Estados Unidos como la mano derecha de bin Laden, el joven millonario saudita que conoció en la región de Afganistán-Pakistán. Bajo su liderazgo, la red terrorista al-Qaeda llevó a cabo el ataque más mortífero en suelo estadounidense, los secuestros suicidas del 11 de septiembre de 2001.
Los ataques al World Trade Center y al Pentágono convirtieron a bin Laden en el enemigo número uno de Estados Unidos. Pero probablemente nunca podría haberlo llevado a cabo sin su ayudante.

Mientras bin Laden procedía de un entorno privilegiado en una prominente familia saudita, al-Zawahri tenía la experiencia de un revolucionario clandestino. Bin Laden proporcionó carisma y dinero a al-Qaida, pero al-Zawahri aportó las tácticas y las habilidades organizativas necesarias para convertir a los militantes en una red de células en países de todo el mundo.

“Bin Laden siempre lo admiraba”, dijo el experto en terrorismo Bruce Hoffman de la Universidad de Georgetown. Al-Zawahri “pasó un tiempo en una prisión egipcia, fue torturado. Fue un yihadista desde que era un adolescente”.

Cuando la invasión estadounidense de Afganistán en 2001 demolió el refugio seguro de al-Qaida y dispersó, mató y capturó a sus miembros, al-Zawahri aseguró la supervivencia de al-Qaida. Reconstruyó su liderazgo en la región fronteriza entre Afganistán y Pakistán e instaló aliados como lugartenientes en puestos clave.

También se convirtió en la cara pública del movimiento, emitiendo un flujo constante de mensajes de video mientras bin Laden se escondía en gran medida.

Con su espesa barba, anteojos de montura gruesa y un prominente hematoma en la frente debido a la postración en oración, era notoriamente quisquilloso y pedante. Escogió peleas ideológicas con los críticos dentro del campo yihadista, moviendo el dedo con reproche en sus videos. Incluso algunas figuras clave en el liderazgo central de al-Qaeda se desanimaron, llamándolo demasiado controlador, reservado y divisivo, en contraste con bin Laden, cuya presencia de voz suave muchos militantes describieron en términos de adoración, casi espirituales.
Sin embargo, transformó la organización de un planificador centralizado de ataques terroristas a la cabeza de una cadena de franquicias. Dirigió la creación de una red de sucursales autónomas en toda la región, incluso en Irak, Arabia Saudita, Yemen, África del Norte, Somalia y Asia.

En la década posterior al 11 de septiembre, al-Qaeda inspiró o participó directamente en los ataques en todas esas áreas, así como en Europa, Pakistán y Turquía, incluidos los atentados con bombas en los trenes de 2004 en Madrid y los atentados con bombas en el tránsito de 2005 en Londres. Más recientemente, la filial de Al Qaeda en Yemen demostró ser capaz de tramar ataques en suelo estadounidense con un intento de atentado con bomba en 2009 contra un avión de pasajeros estadounidense y un intento de paquete bomba al año siguiente.

Después de que bin Laden muriera en una redada estadounidense en su complejo en Abbottabad, Pakistán, al-Qaida proclamó a al-Zawahri su líder supremo menos de dos meses después.

La yihad contra Estados Unidos “no se detiene con la muerte de un comandante o líder”, dijo. “Chase America, que mató al líder de los muyahidines y arrojó su cuerpo al mar”.

Los levantamientos de la Primavera Árabe de 2011 en todo el Medio Oriente amenazaron con dar un gran golpe a al-Qaida, demostrando que la yihad no era la única forma de deshacerse de los autócratas árabes. Fueron principalmente liberales a favor de la democracia e izquierdistas quienes lideraron el levantamiento que derrocó al presidente de Egipto, Hosni Mubarak, el objetivo que al-Zawahri no logró durante mucho tiempo.
Pero al-Zawahri trató de cooptar la ola de levantamientos, insistiendo en que habrían sido imposibles si los ataques del 11 de septiembre no hubieran debilitado a Estados Unidos. E instó a los islámicos de línea dura a hacerse cargo de las naciones donde los líderes habían caído.

Al-Zawahri nació el 19 de junio de 1951, hijo de una familia de médicos y académicos de clase media alta en el suburbio de Maadi, en El Cairo. Su padre era profesor de farmacología en la facultad de medicina de la Universidad de El Cairo.