Alex Méndez, el concejal dominicano de Paterson que desafía a la justicia y pone en juego la confianza latina
Paterson, NJ: El concejal de Paterson, Nueva Jersey, Alex Méndez, rechazó el pasado 20 de octubre de 2025 un acuerdo de culpabilidad que, según fuentes judiciales y medios regionales, habría implicado una condena de hasta cinco años de prisión. La decisión se da en el marco de un largo proceso legal que ha mantenido en vilo a la comunidad latina del Tercer Distrito, y que comenzó con la elección municipal del 12 de mayo de 2020.
Mientras Méndez anunció que no aceptará el “plea deal”, tres de sus coacusados recibieron ofertas sin prisión, y un trabajador de campaña, Omar Ledesma, habría sido propuesto para un acuerdo de tres años. La audiencia del caso fue reprogramada precisamente para esa fecha, en lo que marca un nuevo capítulo de un proceso que lleva más de cinco años.
Todo comenzó con la elección por correo del 12 de mayo de 2020 en Paterson, en plena pandemia de COVID-19. Fue una elección atípica, donde el voto por correo se convirtió en el mecanismo principal y pronto surgieron denuncias de irregularidades. Autoridades estatales y federales reportaron que más del 20 % de las boletas fueron rechazadas por fallas en las firmas o los sobres, y se hallaron cientos de boletas amarradas en buzones de correo, lo que desató sospechas de manipulación electoral.
Un juez terminó por anular aquella elección, ordenando repetirla. En junio de 2020, la Oficina del Fiscal General de Nueva Jersey presentó cargos por fraude electoral contra Méndez y varios colaboradores, señalando irregularidades graves en la recolección y manejo de las boletas. En febrero de 2021, se emitió una acusación formal (“indictment”) que incluyó delitos como fraude en el voto por correo, posesión no autorizada de boletas, falsificación y alteración de registros públicos.
Nuevos cargos, más implicados y una investigación que no termina
En octubre de 2023, el entonces Fiscal General Matt Platkin amplió la acusación inicial, alegando que Méndez y miembros de su equipo habían recogido boletas personalmente, sustraído correspondencia electoral y manipulado testigos. Posteriormente, en abril de 2025, la fiscalía presentó una acusación sustitutiva (“superseding indictment”) que sumó a la esposa de Méndez y volvió a detallar un presunto plan de robo y falsificación de boletas en el mismo proceso electoral de 2020.
Los cargos adicionales incluyeron manipulación de testigos, obstrucción de la justicia y posesión de propiedad robada. De acuerdo con documentos oficiales, las sanciones potenciales por los delitos de segundo grado podrían llegar hasta 10 años de prisión, mientras que los de tercer grado oscilan entre 3 y 5 años.
Qué significa rechazar el acuerdo de culpabilidad
Concejal Alex Mendez
Rechazar un acuerdo de culpabilidad con una pena de cinco años indica que la defensa de Méndez confía en poder desmontar las acusaciones o busca una negociación más favorable. Sin embargo, esta decisión implica riesgos; porque si el caso va a juicio y el jurado lo declara culpable, la condena podría ser más severa.
En contraste, los coacusados de Méndez recibieron ofertas mucho más benignas, tres de ellos sin cárcel y otro con apenas tres años de prisión, lo que aumenta la presión sobre el concejal, quien enfrenta el proceso como principal acusado. Hasta el momento, no hay registros de que Méndez haya modificado su declaración de inocencia, y el caso sigue activo en la Corte Superior del condado de Passaic.
El caso Méndez no solo tiene implicaciones judiciales, sino también políticas y sociales. Para muchos residentes de Paterson, una ciudad con mayoría latina y fuerte presencia dominicana, este proceso ha dañado la confianza en las instituciones locales y en la validez de las elecciones municipales.
La sospecha de que un funcionario electo pudo haber manipulado boletas o alterado la voluntad de los votantes golpea directamente la credibilidad del sistema. Además, la controversia amenaza con desmotivar la participación electoral en futuras elecciones, especialmente entre los votantes latinos, quienes ya enfrentan múltiples barreras de acceso e información.
A partir de ahora, el caso seguirá en fase de audiencias previas y posibles mociones de la defensa para suprimir pruebas o desestimar cargos. También podrían surgir acuerdos individuales entre la fiscalía y los coacusados, lo que aumentaría el aislamiento político y judicial de Méndez.
La comunidad debe seguir atenta a si la fiscalía mantiene su oferta o presenta una nueva, así como a las fechas de juicio y las declaraciones oficiales que surjan del proceso. De momento, Méndez continúa en funciones, pero el desenlace de su caso podría redefinir su futuro político y el equilibrio interno del Consejo Municipal de Paterson.
Más allá del tribunal; una prueba para la representación latina
El caso Alex Méndez es un recordatorio de los desafíos que enfrenta la representación latina en los gobiernos locales. Mientras el sistema judicial avanza, la comunidad hispana de Paterson observa con preocupación cómo un liderazgo que surgió desde sus barrios se ve envuelto en un proceso penal que pone en duda su integridad.
Más allá de la culpabilidad o inocencia de Méndez, este caso evidencia la necesidad de reforzar la educación cívica, la vigilancia electoral y la transparencia pública. La comunidad latina necesita representantes honestos, instituciones confiables y un sistema donde el voto de cada ciudadano tenga el mismo valor.
El desenlace del caso dirá si Paterson cierra una etapa de sombras o si se sumerge en una crisis más profunda de confianza política. Mientras tanto, el mensaje parece claro; la democracia se defiende no solo en las urnas, sino también en la transparencia con la que se ejerce el poder.
