Almirante afirma que no hubo orden de “matarlos a todos” en el ataque a la embarcación, pero el video alarma a los legisladores
WASHINGTON (AP) — Un almirante de la Armada que comandaba los ataques militares estadounidenses contra una supuesta lancha de narcotraficantes en el Caribe declaró el jueves ante los legisladores que no recibió ninguna orden de “matarlos a todos” del secretario de Defensa, Pete Hegseth, pero un impactante video del ataque generó serias dudas mientras el Congreso investiga la operación que causó la muerte de dos sobrevivientes.
El almirante Frank “Mitch” Bradley compareció en una serie de sesiones informativas clasificadas a puerta cerrada en el Capitolio, mientras los legisladores llevan a cabo una investigación tras un informe que indicaba que ordenó el ataque posterior que mató a los sobrevivientes para cumplir con las exigencias de Hegseth. Expertos legales han afirmado que dicho ataque podría constituir una violación de las leyes de la guerra.
“Bradley fue muy claro al afirmar que no recibió ninguna orden de no dar cuartel ni de matarlos a todos”, dijo el senador Tom Cotton, quien preside el Comité de Inteligencia del Senado, al salir de una sesión informativa clasificada.
Si bien Cotton, republicano por Arkansas, defendió el ataque, los demócratas que también asistieron a la sesión informativa y vieron el video de la muerte de los sobrevivientes cuestionaron la justificación del gobierno de Trump y dijeron que el incidente era profundamente preocupante.
“La orden fue básicamente: Destruir las drogas, matar a las 11 personas a bordo de la embarcación”, dijo el representante Adam Smith, el principal demócrata del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes.
Smith, quien exige una mayor investigación, dijo que los sobrevivientes eran “básicamente dos personas sin camisa aferradas a la proa de una embarcación volcada e inoperable, a la deriva en el agua, hasta que llegaron los misiles y los mataron”.
Las sesiones clasificadas con Bradley, junto con el presidente del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine, proporcionaron nueva información en un momento crucial, ya que el liderazgo de Hegseth está bajo escrutinio. Sin embargo, no lograron disipar las crecientes dudas sobre la base legal de la extraordinaria campaña del presidente Donald Trump para usar poderes de guerra contra presuntos narcotraficantes. Hasta el momento, más de 80 personas han muerto en unos 20 ataques.
A última hora del jueves, el Comando Sur de Estados Unidos anunció que había llevado a cabo otro ataque contra una pequeña embarcación en el Océano Pacífico oriental tras una pausa de casi tres semanas. Hubo cuatro víctimas, según la publicación en redes sociales. Los legisladores aún no han autorizado específicamente el uso de la fuerza militar contra las supuestas embarcaciones de narcotráfico, y el Congreso, controlado por los republicanos, ha rechazado los intentos de limitar el poder de Trump para participar en la campaña de misiles, que Hegseth ha prometido que continuará. Varios demócratas han pedido la dimisión de Hegseth.
Comienza la investigación del Congreso
Los legisladores exigen una explicación completa del ataque del 2 de septiembre, que fue el primero de una serie de ataques militares estadounidenses contra embarcaciones cerca de Venezuela que se cree que transportaban drogas. El Washington Post informó que Bradley ordenó el ataque posterior contra los supervivientes.
Sin embargo, los legisladores que presiden los comités de seguridad nacional de la Cámara de Representantes y del Senado presentaron versiones diferentes sobre lo que hacían los dos supervivientes cuando fueron abatidos.
Cotton afirmó haberlos visto “intentando enderezar una embarcación cargada de drogas con destino a Estados Unidos para poder seguir luchando”.
Dijo que transcurrieron “varios minutos” entre el primer y el segundo ataque, que consistieron en cuatro impactos de misiles. Afirmó que era “gratificante” que el ejército estadounidense estuviera llevando “la batalla” a los cárteles.
Pero el representante de Connecticut, Jim Himes, el demócrata de mayor rango en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo: “Lo que vi en esa sala fue una de las cosas más preocupantes que he visto en mi tiempo en el servicio público”.
“Hay dos personas en evidente estado de angustia, sin posibilidad de moverse, con una embarcación destruida”, dijo, y que “fueron asesinadas por Estados Unidos”.
Los supervivientes no emitieron ninguna llamada de socorro ni otras comunicaciones, aunque se informó a los legisladores que, al parecer, las personas tenían una mano levantada, “saludando” en un momento dado durante los ataques, dijo Smith.
Smith reconoció que probablemente había cocaína en la embarcación, pero se opone a la justificación del gobierno republicano para los continuos ataques contra presuntos narcotraficantes que pueden o no dirigirse a Estados Unidos. “Ese es realmente el núcleo del problema”, dijo. “Esa definición increíblemente amplia, creo, es lo que desencadena todos estos problemas sobre el uso de la fuerza letal y el uso del ejército”.
¿Quién es el almirante Bradley?
En el momento del ataque, Bradley era el comandante del Comando Conjunto de Operaciones Especiales, supervisando las operaciones coordinadas entre las unidades de élite de operaciones especiales del ejército desde Fort Bragg en Carolina del Norte. Aproximadamente un mes después del ataque, fue ascendido a comandante del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos.
Su carrera militar, que abarca más de tres décadas, la pasó principalmente sirviendo en los Navy SEALs y comandando operaciones conjuntas. Fue uno de los primeros oficiales de las fuerzas especiales en desplegarse en Afganistán después de los ataques del 11 de septiembre. Su último ascenso a almirante fue aprobado por unanimidad en el Senado este año, y los senadores demócratas y republicanos elogiaron su trayectoria.
El senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte, ha descrito a Bradley como uno de los que son “totalmente fiables” y “las personas más extraordinarias que jamás hayan servido en el ejército”.
Pero legisladores como Tillis también han dejado claro que esperan que se rindan cuentas si se descubre que los supervivientes fueron atacados deliberadamente. “Cualquiera en la cadena de mando que fuera responsable, que tuviera conocimiento de ello, debe rendir cuentas”, dijo.
¿Qué más buscan los legisladores? La campaña de Trump contra los presuntos narcotraficantes se basa en el argumento de que los cárteles de la droga equivalen a combatientes armados porque su cargamento representa una amenaza para la vida de los estadounidenses.
Los demócratas exigen la publicación del video completo del ataque del 2 de septiembre, así como los registros escritos de las órdenes y cualquier directiva sobre la misión de Hegseth. Ninguna de las órdenes escritas ni el audio de las órdenes verbales se compartieron con los legisladores.
Un memorando de la Oficina de Asesoría Jurídica de la Casa Blanca que justificaba los ataques fue fechado posteriormente, el 5 de septiembre. Ese memorando permanece sin divulgar, y los demócratas exigen su publicación.
Sin embargo, obtener más información dependerá en gran medida de la actuación de los legisladores republicanos, quienes controlan la mayoría de los comités, una perspectiva potencialmente difícil para ellos si los enfrenta al presidente.
El senador de Rhode Island, Jack Reed, principal demócrata del Comité de Servicios Armados, declaró que él y el presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, el senador republicano Roger Wicker, han solicitado formalmente las órdenes ejecutivas que autorizan las operaciones y los videos completos de los ataques, entre otros documentos. La administración Trump ha negado repetidamente sus solicitudes de información básica sobre la operación, afirmó Reed.
Los legisladores republicanos cercanos a Trump han respaldado en gran medida a Hegseth y la decisión de la administración de llevar a cabo los ataques.
Por otra parte, el presidente venezolano Nicolás Maduro y otros consideran la operación militar estadounidense como parte de un esfuerzo para provocar un cambio de gobierno en el país sudamericano. Maduro reconoció el miércoles haber hablado por teléfono el mes pasado con Trump, quien confirmó la llamada días antes.
