Apresan a Erminia Serrano Piedra, alias Irma, alias Boss Lady y otros 14 Transportaban a migrantes dentro de maletas
LAREDO, Texas — Una mujer de Texas se declaró culpable de su papel en un plan para transportar ilegalmente a cientos de ciudadanos extranjeros dentro de los Estados Unidos y de conspiración para lavar el producto del contrabando ilícito de personas luego de una investigación realizada por Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés) y agencias federales y estatales y socios encargados de hacer cumplir la ley.
Según documentos judiciales, Erminia Serrano Piedra, alias Irma, alias Boss Lady, de 32 años, conspiró con al menos otros 14 miembros de una organización de tráfico de personas que ella lideraba y que facilitaba el transporte y movimiento ilegal de cientos de migrantes dentro de los Estados Unidos y albergaba y ocultaba a los inmigrantes de las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley. Los migrantes eran ciudadanos de México, Guatemala y Colombia, y ellos o sus familias pagaron a miembros de la organización para que los ayudaran a viajar ilegalmente hacia y dentro de los Estados Unidos.
La organización utilizaba conductores para recoger a los migrantes cerca de la frontera entre Estados Unidos y México y transportarlos hacia el interior de Estados Unidos, a menudo albergando a los migrantes en “escondites” a lo largo del camino. Los conductores de la organización de tráfico de personas utilizaron varios métodos para transportar a los migrantes, incluso escondiéndolos en maletas colocadas en camionetas y metiéndolos en camiones con remolque, cajas cubiertas de camionetas, camiones cisterna de agua reutilizados y cajas de madera atadas a remolques de plataforma. Los métodos utilizados por la organización para transportar a los migrantes pusieron en peligro sus vidas, ya que frecuentemente eran retenidos en espacios reducidos y con poca ventilación, que se sobrecalentaban, y eran conducidos a altas velocidades y sin dispositivos de seguridad en los vehículos. Los miembros de la organización comúnmente se referían a los migrantes como “cajas”, “paquetes” o “piezas”.
Por lo general, la tarifa pagada a la organización era de aproximadamente $8,000, $3,000 se pagaban por adelantado a los contrabandistas en México y el resto se pagaba una vez que los migrantes ingresaban a los Estados Unidos. Los pagos se enviaban a través de varias cuentas en todo Estados Unidos y el dinero de esas cuentas luego se transmitía a los líderes de la organización. Según su acuerdo de declaración de culpabilidad, Piedra admitió que durante el curso de la conspiración, ganó mucho dinero por su participación en el tráfico de personas y que iba a seguir ganando mucho dinero en los años venideros. También dijo que había estado haciendo esto “durante toda la vida” y que no planeaba jubilarse.
“Mienten para ganar dinero, convenciendo a migrantes vulnerables de que entreguen lo que a menudo son los ahorros de toda su vida a cambio de promesas vacías de llegar a Estados Unidos. Los traficantes suelen abandonar a los migrantes en el desierto o en las montañas sin comida o agua, dejándolos por muertos”, agregó el funcionario.
La Unidad de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) de Laredo, Texas, encabezó este operativo, como parte de la Fuerza de Tarea Conjunta Alpha (JTFA), un grupo policial creado en 2021 por la Fiscalía federal para combatir las redes tráfico de personas que operan en El Salvador, Guatemala, Honduras, México y en la frontera sur del país.
A la fecha sus acciones han resultado en más de 100 cargos penales y arrestos en EEUU y el extranjero de líderes, operadores y facilitadores de grupos de coyotes. Varios de ellos ya fueron condenados.
Piedra también se declaró culpable de conspiración para participar en transacciones financieras diseñadas para ocultar la naturaleza, ubicación, fuente, propiedad y control de ganancias obtenidas ilícitamente del tráfico ilícito de personas. Los líderes de la organización reclutaron y utilizaron destinatarios testaferros para aceptar las ganancias del tráfico de personas en las cuentas bancarias de los destinatarios y luego transfirieron las ganancias a los líderes con el pretexto de pagos laborales. Los demás también constituyeron empresas y abrieron cuentas comerciales para transferir las ganancias del tráfico de personas. Además, los co-conspiradores reclutaron a personas en la industria de la construcción que aceptaron ganancias del tráfico de personas en forma de efectivo a cambio de cheques de las cuentas bancarias comerciales de las personas reclutadas.
La acusación formal reemplazante en este caso también señala el decomiso penal de dos de las propiedades de Piedra con valores estimados actuales de $2,275,000 y $515,000 que fueron compradas con ganancias del tráfico de personas. Piedra aceptó una sentencia monetaria de $942,537.
