Ataque en los Altos del Golán mata a 11 personas y amenaza con desatar una guerra más amplia. Hezbollah niega su participación
TEL AVIV, Israel (AP) — Un ataque con cohetes el sábado en un campo de fútbol mató al menos a 11 niños y adolescentes, dijeron las autoridades israelíes, en el ataque más letal contra un objetivo israelí a lo largo de la frontera norte del país desde que comenzaron los combates entre Israel y el grupo militante libanés Hezbollah. El ataque generó temores de una guerra regional más amplia.
Israel culpó a Hezbollah por el ataque en los Altos del Golán controlados por Israel, pero Hezbollah se apresuró a negar cualquier participación. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió que Hezbollah “pagará un alto precio por este ataque, uno que no ha pagado hasta ahora”.
El portavoz principal del ejército israelí, el contralmirante Daniel Hagari, lo calificó como el ataque más letal contra civiles israelíes desde el ataque de Hamas el 7 de octubre que desató la guerra en Gaza. Dijo que otras 20 personas resultaron heridas.
“No hay duda de que Hezbolá ha cruzado todas las líneas rojas aquí, y la respuesta lo reflejará”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, al Canal 12 israelí. “Nos estamos acercando al momento en que nos enfrentamos a una guerra total”.
El portavoz jefe de Hezbolá, Mohammed Afif, dijo a The Associated Press que el grupo “niega categóricamente haber llevado a cabo un ataque contra Majdal Shams”. Es inusual que Hezbolá niegue un ataque.
El ataque en el campo de fútbol, justo antes del atardecer, siguió a la violencia transfronteriza anterior el sábado, cuando Hezbolá dijo que tres de sus combatientes murieron, sin especificar dónde. El ejército de Israel dijo que su fuerza aérea atacó un depósito de armas de Hezbolá en el pueblo fronterizo de Kfar Kila, y agregó que los militantes estaban dentro en ese momento.
Hezbolá dijo que sus combatientes llevaron a cabo 10 ataques diferentes con cohetes y drones explosivos contra puestos militares israelíes, el último de los cuales tuvo como objetivo el comando del ejército de la Brigada Haramoun en Maaleh Golani con cohetes Katyusha. En un comunicado aparte, Hezbolá dijo que había atacado el mismo puesto militar con un cohete Falaq de corto alcance. Dijo que los ataques fueron en respuesta a los ataques aéreos israelíes contra aldeas en el sur del Líbano.
La oficina de Netanyahu, que estaba de visita en Estados Unidos, dijo que acortaría su viaje en varias horas, sin especificar cuándo regresaría. Dijo que convocará al Gabinete de seguridad después de su llegada.
Los miembros de extrema derecha del gobierno de Netanyahu pidieron una respuesta dura contra Hezbolá. Pero una guerra total con un grupo militante con una potencia de fuego muy superior a Hamás sería una prueba para el ejército de Israel después de casi 10 meses de combates en Gaza.
Imágenes transmitidas por el Canal 12 israelí mostraron una gran explosión en uno de los valles de la ciudad drusa de Majdal Shams, en los Altos del Golán, que Israel capturó de Siria en la guerra de Medio Oriente de 1967 y anexó en 1981. Algunos drusos tienen ciudadanía israelí. Muchos todavía tienen simpatías por Siria y rechazaron la anexión israelí, pero sus vínculos con la sociedad israelí han crecido con los años.
Un video mostró a los paramédicos sacando rápidamente las camillas del campo de fútbol hacia las ambulancias que esperaban.
Ha’il Mahmoud, un residente, dijo al Canal 12 que los niños estaban jugando al fútbol cuando el cohete impactó en el campo. Dijo que se escuchó una sirena segundos antes de que el cohete impactara, pero que no hubo tiempo para refugiarse.
Jihan Sfadi, el director de una escuela primaria, dijo al Canal 12 que cinco estudiantes estaban entre los muertos: «La situación aquí es muy difícil. Los padres están llorando, la gente está gritando afuera. Nadie puede digerir lo que ha sucedido».
El ejército de Israel dijo que su análisis mostró que el cohete fue lanzado desde un área al norte de la aldea de Chebaa en el sur del Líbano.
El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca en una declaración dijo que Estados Unidos «continuará apoyando los esfuerzos para poner fin a estos terribles ataques a lo largo de la Línea Azul, que debe ser una máxima prioridad. Nuestro apoyo a la seguridad de Israel es férreo e inquebrantable contra todos los grupos terroristas respaldados por Irán, incluido el Hezbolá libanés”.
El gobierno del Líbano, en una declaración que no mencionó a Majdal Sham, instó a un “cese inmediato de las hostilidades en todos los frentes” y condenó todos los ataques contra civiles.
Israel y Hezbolá han estado intercambiando fuego desde el 8 de octubre, un día después de que militantes de Hamas irrumpieran en el sur de Israel. En las últimas semanas, el intercambio de fuego a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel se ha intensificado, con ataques aéreos israelíes y ataques con cohetes y drones por parte de Hezbolá que golpean más profundamente y más lejos de la frontera.
Majdal Shams no había estado entre las comunidades fronterizas a las que se les ordenó evacuar a medida que aumentaban las tensiones, dijo el ejército de Israel, sin decir por qué. La ciudad no se encuentra directamente en la frontera con Líbano.
Funcionarios de países como Estados Unidos y Francia han visitado Líbano para tratar de aliviar las tensiones, pero no lograron avances. Hezbolá se ha negado a dejar de disparar mientras continúe la ofensiva israelí en Gaza. Israel y Hezbolá libraron una guerra inconclusa en 2006.
