Aumento británico visto como una advertencia en omicron, pero las respuestas varían
LONDRES (AP) – La escalada de infecciones en Gran Bretaña impulsada en parte por la nueva variante omicron del coronavirus sacudió a muchos en Europa el jueves, alimentando el temor familiar de que restricciones más estrictas arruinarán los planes de vacaciones nuevamente este año.
Aún se desconoce mucho sobre omicron, pero cada vez más los funcionarios advierten que al menos parece más transmisible que la variante delta, que ya estaba ejerciendo presión sobre los hospitales desde los Estados Unidos hasta los Países Bajos. Con tantas preguntas pendientes, reinaba la incertidumbre sobre qué tan rápido y con qué severidad tomar medidas enérgicas contra los viajes de fin de año y las fiestas de Navidad.
Después de que el Reino Unido registró el miércoles el número más alto de nuevas infecciones confirmadas por COVID-19 desde que comenzó la pandemia, Francia anunció el jueves que endurecería las reglas de entrada para quienes vengan de Gran Bretaña.
En Inglaterra, el director médico instó a las personas a limitar a quién ven en el período festivo, aunque ha habido mucho debate sobre cuánto debería cancelarse. En Estados Unidos, mientras tanto, la Casa Blanca insistió en que no había necesidad de un cierre, a pesar de las señales de que omicron estaba ganando terreno allí.
A nivel mundial, más de 75 países han informado casos confirmados de la nueva variante. En Gran Bretaña, donde los casos de omicron se duplican cada dos o tres días, se espera que la variante reemplace pronto a la delta como la cepa dominante en el país. Las autoridades de la Unión Europea de 27 naciones dicen que omicron será la variante dominante en el bloque a mediados de enero.
Además de los indicios de que es más contagioso, los primeros datos sugieren que omicron puede ser más suave pero mejor para evadir las vacunas, lo que hace que las inyecciones de refuerzo sean más cruciales. Los expertos han pedido precaución, en particular, al sacar conclusiones sobre lo leve que es porque las hospitalizaciones van a la zaga de las infecciones y muchas variables contribuyen a la forma en que se enferman las personas.
Además, incluso si omicron resulta más suave en general que delta, puede desarmar algunas de las herramientas disponibles para salvar vidas y poner a las personas inmunodeprimidas y de edad avanzada en un riesgo particular. Y si es más transmisible, más infecciones en general aumentan el riesgo de otras más graves.
Mientras los expertos recopilan más datos, algunos gobiernos se apresuraron a actuar, mientras que otros intentaron calmar los temores de que la nueva variante llevaría a los países a la casilla uno.
El primer ministro Boris Johnson insistió el jueves en que la situación en el Reino Unido es diferente a la del año pasado debido al uso generalizado de vacunas y la capacidad de realizar pruebas.
Mientras que el profesor Chris Whitty, director médico de Inglaterra, aconsejaba a las personas que limitaran sus contactos sociales, dando prioridad a los más importantes, Johnson dio una nota menos severa.
Johnson dijo que si la gente quiere asistir a un evento, «lo más sensato es hacerse una prueba y asegurarse de ser cauteloso».
«Pero no estamos diciendo que queramos cancelar cosas, no estamos bloqueando cosas, y la ruta más rápida de regreso a la normalidad es recibir un impulso», dijo.
No obstante, la reina Isabel II optó por cancelar su tradicional almuerzo familiar antes de Navidad a medida que aumentaban los casos.
Mientras tanto, los Países Bajos han estado en un bloqueo parcial desde noviembre para frenar un aumento impulsado por el delta y, aunque las cifras de infecciones están disminuyendo ahora, el gobierno ordenó esta semana que las escuelas primarias cierren para Navidad una semana antes en medio de temores de que omicron impulse un nuevo aumento. Las autoridades también aceleraron una campaña de refuerzo de la vacunación cuando el primer ministro interino, Mark Rutte, citó a Gran Bretaña como un ejemplo de la rapidez con la que se puede propagar la variante.
Los líderes de la UE que se reunieron en Bruselas para una cumbre el jueves buscaron equilibrar la lucha contra el aumento de infecciones en todo el continente y al mismo tiempo mantener las fronteras abiertas con políticas comunes en todo el bloque.
«Tratemos de mantener la solución europea», dijo el primer ministro belga, Alexander De Croo. «Si todos los países vuelven a hacerlo solos, estaremos aún más lejos de casa».
Pero antes de la reunión, las naciones europeas ya estaban actuando para frenar la propagación del virus. Grecia e Italia endurecieron los requisitos de entrada para los viajeros a principios de esta semana, y Portugal decidió mantener controles fronterizos más estrictos más allá del final previsto para el 9 de enero.
El jueves, Francia dijo que impondrá restricciones a los viajeros que lleguen desde el Reino Unido, que ya no es parte de la UE, poniendo límites a las razones para viajar y requiriendo un aislamiento de 48 horas a su llegada. Las nuevas medidas entrarán en vigor a primera hora del sábado.
El primer ministro francés, Jean Castex, dijo que las medidas se están imponiendo «frente a la propagación extremadamente rápida de la variante omicron en el Reino Unido».
El movimiento abrupto se produce después de semanas de tensiones políticas entre Francia y Gran Bretaña sobre los derechos de pesca y cómo lidiar con la migración en peligrosos pequeños botes a través del Canal de la Mancha.
