Australia prohíbe uso de redes sociales para menores de 16 años
La primera prohibición global del uso de las principales plataformas de redes sociales para menores de 16 años entró en vigor en Australia este miércoles. Reguladores, padres y adolescentes de todo el mundo están observando de cerca para ver cómo se desarrolla.
La ley llega después de años de preocupaciones de que las plataformas de redes sociales pueden causar adicción, problemas de imagen corporal, depresión y otros problemas de salud mental en los adolescentes, además de exponerlos potencialmente al acoso o a la explotación sexual.
Dos adolescentes australianos ya han demandado para bloquear la ley, alegando que viola su derecho a la expresión política. Otros críticos han planteado preocupaciones sobre la libertad de expresión y la privacidad.
Aun así, Dinamarca y Malasia están planeando prohibir también el uso de redes sociales a los adolescentes jóvenes. En Estados Unidos, algunos legisladores y líderes políticos también han abogado por políticas más restrictivas. Lo cual plantea la pregunta: ¿Podría suceder en EE.UU. una prohibición de redes sociales para adolescentes?
“Este es un caso de prueba sumamente importante”, dijo Michael Posner, director del Centro Stern para Empresas y Derechos Humanos de la Universidad de Nueva York (NYU, por sus siglas en inglés). “Si tiene éxito… entonces creo que varios estados, varios gobiernos van a decir: ‘¡Guau!, mira lo que hicieron en Australia’”.
La ley australiana ordena a un grupo de aplicaciones populares de redes sociales, designadas como “plataformas de redes sociales restringidas por edad”, que verifiquen la edad de los usuarios y tomen medidas para eliminar y bloquear a los menores de 16 años a partir del 10 de diciembre. Si no lo hacen, podrían enfrentar multas por millones de dólares.
La lista de aplicaciones afectadas incluye Snapchat, Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Threads, TikTok, Twitch, X y YouTube. Otras plataformas, como Roblox y Discord, actualmente no están sujetas a la ley, aunque podrían agregarse.
Muchas de las plataformas designadas han respondido diciendo que ya cuentan con medidas para proteger a los usuarios jóvenes. Pero la mayoría afirma que tomarán medidas para bloquear a los menores de 16 años. Los adolescentes que utilicen estas plataformas no enfrentarán consecuencias si eluden la prohibición —por ejemplo, usando una VPN que haga parecer que están accediendo a las aplicaciones desde otro país.
Para cumplir con la ley australiana, las plataformas están verificando la edad de los usuarios con documentos oficiales o mediante sistemas de inteligencia artificial (IA) que estiman la edad del usuario escaneando su rostro con una cámara. El año pasado, Australia realizó un estudio financiado por el Gobierno para probar los métodos de verificación de edad, lo que convenció a las autoridades de que podía hacerse sin comprometer la privacidad.
Estas herramientas de estimación de la edad mediante IA han suscitado dudas sobre su precisión cuando se han utilizado en otros lugares. En el Reino Unido, según informes, los adolescentes usaron los rostros de personajes de videojuegos para eludir los filtros de edad cuando algunas plataformas intentaron verificar su edad.
Los críticos también han dicho que estos sistemas plantean problemas de privacidad para todos los usuarios que tendrán que proporcionar datos biométricos u otra información sensible, incluso si son mayores de 16 años.
Por ejemplo, algunos usuarios protestaron cuando YouTube anunció este año que comenzaría a usar IA para detectar la edad de los usuarios en Estados Unidos con el objetivo de proteger a los niños. No les gustaba la idea de tener que entregar una identificación o un escaneo facial si eran identificados erróneamente como adolescentes.
Si bien ninguna llega tan lejos como la prohibición australiana, un número creciente de estados en EE.UU. ha aprobado restricciones al acceso de los adolescentes a las redes sociales u otros servicios de internet.
