Brasil y Japón reportan primeros casos de la variante omicron
Brasil y Japón se unieron al círculo de países que se amplía rápidamente para reportar casos de la variante omicron el martes, mientras que nuevos hallazgos indican que el coronavirus mutante ya estaba en Europa cerca de una semana antes de que Sudáfrica diera la alarma.
El instituto de salud RIVM de los Países Bajos reveló que las muestras de pacientes que datan del 19 y 23 de noviembre contenían la variante. El 24 de noviembre las autoridades sudafricanas informaron a la Organización Mundial de la Salud de la existencia del virus altamente mutado.
Eso indica que omicron tuvo una ventaja mayor en los Países Bajos de lo que se creía anteriormente.
Junto con los casos en Japón y Brasil, el hallazgo ilustra la dificultad de contener el virus en una era de viajes en avión y globalización económica. Y dejó al mundo una vez más entre las esperanzas de volver a la normalidad y los temores de que lo peor está por venir.
Aún se desconoce mucho sobre la nueva variante, incluso si es más contagiosa, como sospechan algunas autoridades sanitarias, si enferma más a las personas y si puede frustrar la vacuna.
La pandemia ha demostrado repetidamente que el virus «viaja rápidamente debido a nuestro mundo globalizado e interconectado», dijo el Dr. Albert Ko, especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública de Yale. Hasta que la campaña de vacunación llegue a todos los países, «estaremos en esta situación una y otra vez».
Brasil, que ha registrado un asombroso total de más de 600.000 muertes por COVID-19, informó haber encontrado la variante en dos viajeros que regresaban de Sudáfrica, los primeros casos conocidos de omicron en América Latina. Los viajeros fueron examinados el 25 de noviembre, dijeron las autoridades.
Japón también anunció su primer caso el mismo día en que entró en vigor la prohibición de todos los visitantes extranjeros. El paciente fue identificado como un diplomático de Namibia que había llegado recientemente de su tierra natal.
Francia también registró su primer caso, en el lejano territorio insular de Reunión en el Océano Índico. Las autoridades dijeron que el paciente era un hombre que había regresado a Reunión desde Sudáfrica y Mozambique el 20 de noviembre.
El Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas de los Estados Unidos, dijo que se sabrá mucho más sobre omicron en las próximas semanas y que «tendremos una idea mucho mejor del desafío que tenemos por delante».
Mientras tanto, un funcionario de la OMS advirtió que, dado el creciente número de casos de ómicron en Sudáfrica y la vecina Botswana, partes del sur de África pronto podrían ver cómo las infecciones se disparan.
«Existe la posibilidad de que realmente veamos una duplicación o triplicación grave de los casos a medida que avanzamos o a medida que transcurre la semana», dijo la Dra. Nicksy Gumede-Moeletsi, viróloga regional de la OMS.
Los casos comenzaron a aumentar rápidamente a mediados de noviembre en Sudáfrica, que ahora registra casi 3.000 nuevas infecciones confirmadas por día.
Antes de que se conociera la noticia de los casos de Brasil, Fauci dijo que se habían confirmado 226 casos de omicron en 20 países, y agregó: «Creo que esperarán que esos números cambien rápidamente».
Esos países incluyen Gran Bretaña, 11 naciones de la Unión Europea, Australia, Canadá e Israel. Los rastreadores de enfermedades estadounidenses dijeron que omicron ya podría estar en los EE. UU. También, y probablemente se detectará pronto.
