Candidato republicano de Connecticut reconoce trabajo en Arabia Saudita

HARTFORD, Connecticut, EE.UU. (AP) — Durante meses, Bob Stefanowski, el candidato republicano a gobernador en Connecticut, se negó a revelar los clientes de su lucrativa firma de consultoría de negocios, diciendo que tenía el deber de mantener ciertas cosas confidenciales con los clientes.

Los demócratas manejaron la falta de transparencia como un garrote y dijeron que Stefanowski debe estar ocultando algo.

Ahora, al menos un aspecto de su trabajo ha sido revelado. Stefanowski, que tiene experiencia en fusiones y adquisiciones, ha reconocido por primera vez que ha realizado trabajos de consultoría relacionados con una propuesta de ciudad futurista y de energía verde en Arabia Saudita, propuesta por el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman.

Stefanowski dijo a los periodistas durante una llamada de Zoom el miércoles que ha sido y sigue siendo consultor de NEOM, la compañía que está detrás del proyecto masivo NEOM. Dijo que está involucrado en una empresa de tres vías para construir una planta de hidrógeno. Stefanowski inicialmente confirmó su participación a Hearst Connecticut Media, en una historia publicada el miércoles, diciendo que ha estado involucrado en el proyecto NEOM desde 2019.
El reconocimiento de Stefanowski se produjo después de que se le presentaran documentos que mostraban que se reunió con altos ejecutivos de la ciudad planificada, incluido un correo electrónico enviado en 2018 que se refería a una reunión que tuvo en Londres con alguien involucrado en el fondo de inversión estatal saudita. Stefanowski confirmó el miércoles que comenzó su trabajo de consultoría con NEOM unos seis meses después.

“Parte de ser consultor es volar por todo el mundo y tratar de hacer negocios. Así que me reúno con mucha gente en todo el mundo. Ya no lo hago”, dijo Stefanowski, quien dijo que ha reducido su trabajo con NEOM a un par de llamadas telefónicas a la semana mientras se postula para gobernador. Dijo que encontró el proyecto saudita particularmente interesante, llamándolo un “proyecto noble que ayudará al calentamiento global”. La ciudad propuesta, que funcionará completamente con fuentes alternativas de energía, “redefine el concepto de desarrollo urbano y cómo deberían ser las ciudades del futuro”, según un comunicado de la compañía.

Stefanowski le dijo a Hearst que no trabajaba directamente con el gobierno saudita ni con el fondo de inversión. Durante la conferencia de prensa de Zoom, Stefanowski dijo que no podía decir si se había reunido con el príncipe heredero, que figura como presidente de la junta directiva de NEOM, debido a un acuerdo de confidencialidad. Sin embargo, el candidato dijo que NEOM le dio permiso para discutir cosas limitadas relacionadas con su trabajo de consultoría.
A pesar de los problemas de derechos humanos en Arabia Saudita, Stefanowski dijo que está «cómodo con el proyecto» y siente que está ayudando a controlar el calentamiento global.

“El hecho de que te reúnas con un país no significa que estés de acuerdo con todas sus políticas y procedimientos”, le dijo a Hearst. “Este es un proyecto de energía verde que podría ayudar al mundo. A eso se limitaba”.

Arabia Saudita tiene una relación complicada con los EE. UU.

Los defensores de los derechos humanos han condenado a la nación del Golfo Pérsico por oprimir a la disidencia y el asesinato en 2018 del periodista estadounidense Jamal Khashoggi.
El presidente Joe Biden dijo el martes que habría “consecuencias” para Arabia Saudita por respaldar los recientes movimientos de producción de petróleo que se consideraba que ayudarían a Rusia en su guerra con Ucrania.

Sin embargo, el reino también ha sido un socio militar y diplomático y es visto como un contrapeso a la influencia de Irán en la región.

Los demócratas de Connecticut, incluida la campaña del gobernador Ned Lamont, han criticado a Stefanowski por no revelar a sus clientes de consultoría. “No se sabe qué intereses representa realmente”, dijo la campaña de Lamont en una declaración escrita. Lamont dijo a los periodistas el miércoles que comentaría el jueves sobre la noticia del cliente saudita de Stefanowski y dijo que solo había leído los titulares sobre la revelación.

“Plantea una gran cantidad de preguntas, pero no quiero sacar conclusiones precipitadas”, dijo Lamont.

Stefanowski, de 60 años, es contador y analista financiero y ha escrito dos libros sobre fusiones y adquisiciones. Una vez trabajó como director ejecutivo de una compañía de préstamos de día de pago y también trabajó para General Electric y el banco de inversión UBS, entre otras entidades.
Stefanowski dijo anteriormente que daría a conocer lo que podría proporcionar al público «ética y legalmente» sobre sus clientes de consultoría.

“En una firma de consultoría, siempre hay información confidencial”, dijo a los periodistas a principios de este año.

Tres años de documentos fiscales publicados en septiembre muestran que Stefanowski y su esposa Amy ganaron un total de $36.8 millones y tienen tres compañías de responsabilidad limitada, incluida una llamada Lolo Consulting.

Su campaña dijo en un comunicado que Lolo Consulting brinda servicios que incluyen «fusiones y adquisiciones y soporte de diligencia debida, estrategia corporativa y otros servicios generales de consultoría». Además, Lolo ha asesorado en “adquisiciones y empresas conjuntas en los sectores de servicios financieros, salud y energía”, según el comunicado.