Cierran el estado de Maine mientras autoridades buscan tirador activo que mató al menos 16 personas e hirió decenas en Lewiston

LEWISTON, Maine: Un hombre mató a tiros al menos a 16 personas en un restaurante y una bolera en Lewiston, Maine, y luego huyó el miércoles  en la noche, lo que provocó una búsqueda masiva por parte de cientos de agentes mientras residentes asustados de varias comunidades permanecían encerrados en sus hogares el jueves bajo un aviso de refugio en el lugar.

Un boletín de la policía identificó a Robert Card, de 40 años, como una persona de interés en el ataque que hizo que los aterrorizados jugadores de bolos se refugiaran detrás de los bolos cuando se escucharon los disparos alrededor de las 7 p.m. del Miércoles. Card fue descrito como un instructor de armas de fuego que se cree que está en la Reserva del Ejército y asignado a un centro de entrenamiento en Saco, Maine.

El documento, distribuido entre los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, decía que Card había estado internado en un centro de salud mental durante dos semanas en el verano de 2023. No proporcionó detalles sobre su tratamiento o condición, pero dijo que Card había informado «escuchar voces y amenazas de disparar». Un número de teléfono que figura en los registros públicos de Card no estaba en servicio.

La policía de Lewiston dijo en una publicación anterior en Facebook que estaban lidiando con un incidente con un tirador activo en Schemengees Bar and Grille y en Sparetime Recreation, una bolera a unas 4 millas (6,4 kilómetros) de distancia. Varios padres y niños estaban en Sparetime como parte de una liga de bolos para niños.

Por su parte, la policía estatal de Maine, emitió un comunicado en su cuenta de X alertando a los ciudadanos a quedarse en casa mientras continúa la casería del sospechoso: “Estamos ampliando el aviso de refugio en el lugar y el cierre de escuelas para incluir la ciudad de Bowdoin. Permanezcan dentro de sus hogares mientras más de 100 investigadores, tanto locales como federales, trabajan para localizar a Robert Card, quien es una persona de interés en los tiroteos de Lewiston.

Zoey Levesque, de diez años, que estaba allí con su madre, dijo a WMTW-TV que una bala la rozó.»Da miedo», dijo. “Nunca pensé que crecería y recibiría una bala en la pierna. Y es como, ¿por qué? ¿Por qué las personas hacen esto?»

Un jugador de bolos, que se identificó únicamente como Brandon, dijo que escuchó unos 10 disparos y pensó que el primero era la explosión de un globo. “Estaba de espaldas a la puerta. Y tan pronto como me giré y vi que no era un globo, sino que sostenía un arma, simplemente lo reservé”, dijo a The Associated Press.

Brandon dijo que corrió a lo largo del callejón, deslizándose hacia el área del pin y trepando para esconderse en la maquinaria. Estaba entre un autobús lleno de sobrevivientes que fueron conducidos a una escuela secundaria en la ciudad vecina de Auburn para reunirse con familiares y amigos.

“Me estaba poniendo los zapatos de bolos cuando empezó. Llevo cinco horas descalzo”, dijo.

La bolera alberga los bolos tradicionales, así como los bolos con velas, una variante de los bolos que se encuentran en Nueva Inglaterra. Está ubicado a unas 2 millas (3,2 kilómetros) al norte del campus de Bates College, en las afueras del centro de la ciudad. El callejón tiene un pequeño bar y es popular para las ligas de bolos locales y fiestas infantiles.

Melinda Small, propietaria de Legends Sports Bar and Grill, dijo que su personal inmediatamente cerró sus puertas y alejó a los 25 clientes y empleados de las puertas después de que un cliente informó haber oído sobre el tiroteo en la bolera a menos de un cuarto de milla de distancia. Pronto, la policía inundó la carretera y un oficial de policía finalmente escoltó a todos fuera del edificio.

“Honestamente, estoy en estado de shock. Me alegro de que mi equipo haya respondido rápidamente y todos estén a salvo”, dijo Small. “Pero al mismo tiempo, mi corazón está roto por esta área y por lo que todos están enfrentando. Simplemente me siento entumecido”.

Después del tiroteo, la policía, muchos de ellos armados con rifles, tomó posiciones mientras la ciudad descendía a un silencio inquietante, interrumpido por sirenas ocasionales, mientras la gente se refugiaba en sus casas. Escuelas tan lejanas como Kennebunk, a más de 80 kilómetros (50 millas) de Lewiston, cerraron por precaución el jueves. Y se cerraron las escuelas de Portland, la ciudad más grande del estado.

La Oficina del Sheriff del condado de Androscoggin publicó dos fotografías del sospechoso en su página de Facebook que mostraban al tirador entrando a un establecimiento con un arma apuntando al hombro.

Dos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron a la AP que al menos 16 personas murieron y se esperaba que la cifra aumentara. Sin embargo, Michael Sauschuck, comisionado del Departamento de Seguridad Pública de Maine, se negó a proporcionar una estimación específica en una conferencia de prensa, calificándola de “situación fluida”. La policía estatal tenía previsto celebrar una conferencia de prensa a media mañana el jueves.

Es el asesinato en masa número 36 en Estados Unidos este año, según una base de datos mantenida por The Associated Press y USA Today en asociación con la Universidad Northeastern.

Los dos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron que decenas de personas también habían resultado heridas. Los funcionarios no estaban autorizados a discutir públicamente los detalles de la investigación en curso y hablaron con la AP bajo condición de anonimato.