Cometa interestelar 3I/ATLAS se acerca a la Tierra y su cola presenta un notable crecimiento

El cometa interestelar 3I/ATLAS se dirige hacia la Tierra a una velocidad estimada de 60 a 61 km/s, tras haber cruzado el perihelio el pasado 29 de octubre. Se prevé que alcance su punto más cercano al planeta el 19 de diciembre, a una distancia aproximada de 270 millones de kilómetros.

Recientes observaciones realizadas por aficionados y expertos revelaron que la cola del cometa ha crecido alrededor de 3 millones de kilómetros, un fenómeno que sorprendió a los astrónomos, ya que hasta la semana pasada 3I/ATLAS no mostraba cola, a pesar de liberar gases y agua propios del proceso de sublimación al acercarse al Sol.

El Virtual Telescope Project, con sede en Manciano, Italia, capturó imágenes del cometa mediante la “combinación de recorte sigma de 18 exposiciones de 120 segundos, tomadas remotamente con la unidad robótica ARTEC250+Paramount ME+C3Pro61000EC”. En el momento de la fotografía, el cometa estaba a 14° sobre el horizonte este, con una Luna brillante (fase: 61%) a 70° de distancia. Se observó una cola iónica de al menos 0,7° en dirección noreste y una anticola apuntando hacia el este-sureste.

Gianluca Masi, del proyecto del telescopio virtual, señaló que desde el 6 de noviembre lograron capturar las primeras imágenes tras el perihelio, aunque de forma tenue. El 11 de noviembre obtuvieron una toma más definida, donde se distinguía claramente la cola iónica, cada vez más visible a medida que el cometa se desplaza hacia el cielo matutino.

Este hallazgo se da poco después del paso del cometa C/2025 V1 (Borisov), descubierto por el aficionado Gennadiy Borisov, quien también localizó en 2019 al cometa 2I/Borisov, otro visitante interestelar.

Según datos recopilados por Live Science, el 3I/ATLAS alcanzó su punto más próximo a la Tierra el 11 de noviembre, a 103 millones de kilómetros, equivalente a 270 veces la distancia a la Luna. Se espera que el 16 de noviembre toque nuevamente el perihelio.

Se estima que el C/2025 V1 podría dirigirse hacia la nube de Oort, un reservorio de cometas y cuerpos helados en el borde del sistema solar, aunque su trayectoria orbital aún no ha sido confirmada.