Cómo son los proyectiles de uranio empobrecido que EEUU enviará a Ucrania
El gobierno de Estados Unidos confirmó que enviará por primera vez a Ucrania municiones de uranio empobrecido, como parte de un nuevo paquete de ayuda por valor de más de 1,000 millones de dólares.
El anuncio llega después de meses de debate sobre este polémico tipo de armamento. Apenas en marzo, el Departamento de Defensa había declarado que no pensaba enviar proyectiles de uranio empobrecido a Ucrania.
El Pentágono dijo en un comunicado publicado el pasado miércoles que se trataba de una medida “para satisfacer las necesidades críticas de seguridad y defensa de Ucrania”.
Un número indeterminado de proyectiles de uranio empobrecido de 120 mm —incluidos en el paquete de 175 millones de dólares en equipamiento militar anunciado esta semana— serán destinados a equipar los tanques M1 Abrams que comenzarán de entregarse a Ucrania a finales de este año, según explicó Politico.
El uranio empobrecido es un subproducto del enriquecimiento del uranio despojado de la mayor parte del material radioactivo, por lo que no puede producir una reacción nuclear.
Aunque se puede utilizarse para reforzar el blindaje de los tanques y en combustible, su uso ha prevalecido en el armamento, debido a su extrema densidad y porque se considera bastante potente para perforar los tanques militares convencionales.
«Es tan denso y tiene tanto impulso que atraviesa el blindaje y lo calienta tanto que se incendia», le dijo a AP Edward Geist, experto nuclear de la RAND Corporation, un think tank especializado en temas militares.
¿Por qué es tan controversial el uranio empobrecido?
Los funcionarios estadounidenses precisaron que este tipo de armamento es común y que no representa una amenaza radioactiva, basándose en estudios del Organismo Internacional de la Energía Atómica, ente de vigilancia nuclear de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Los estudios han demostrado que «la existencia de residuos de uranio empobrecido dispersos en el medio ambiente no supone un peligro radiológico para la población de las regiones afectadas».
No obstante, hay opiniones contrarias como la de la Coalición Internacional para la Prohibición de las Armas de Uranio, la cual afirma que tocar o ingerir polvo de uranio empobrecido puede provocar peligrosos riesgos para la salud, incluido el cáncer.
El Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas concluyó que la exposición al uranio empobrecido no provoca intoxicaciones significativas.
Sin embago, el programa de la misma organización para el Medio Ambiente (PNUMA) expresó en un informe de 2022 su preocupación por los posibles problemas de salud derivados de su uso en Ucrania, debido a su “toxicidad química”, un aspecto que consideran más importante que los “efectos de su radioactividad”.
En el mismo tono, un informe de RAND precisó que “un error común es creer que la radiación es el principal peligro del uranio empobrecido (…) y ese no es el caso en la mayoría de los escenarios de exposición en el campo de batalla».
Ya existen municiones de uranio empobrecido en Ucrania
Aunque esta es la primera vez que Estados Unidos enviará este tipo de proyectiles, Reino Unido ya lo había hecho para equipar sus tanques Challenger 2.
Funcionarios británicos indicaron que su ejército llevaba “décadas utilizando uranio empobrecido en municiones perforantes” y describieron al componente como “estándar” y negaron que tuvieran tintes nucleares.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EEUU, John Kirby, también los describió como «un tipo de munición habitual», que formarán parte de la ayuda militar, en la que estarán sistemas antiblindaje, sistemas tácticos de navegación aérea y munición adicional para los misiles Himars.
El anuncio de un nuevo paquete de medidas de seguridad para Ucrania se produjo durante la visita a Kyiv de Antony Blinken, secretario de Estado del gobierno estadounidense.
«Esta nueva ayuda contribuirá a mantenerla y a darle un mayor impulso», declaró el alto funcionario.
El enojo de Rusia: “es un acto criminal”
El envío de municiones de uranio empobrecido anunciado por Reino Unido provocó el enojo del mandatario ruso, Vladimir Putin, quien acusó al gobierno británico de enviar “armas con un componente nuclear”.
El Ministerio de Defensa británico acusó a Moscú de difundir a propósito información errónea sobre los proyectiles y mostró su preocupación de que esto sirva para difundir más propaganda contra Occidente.
El comunicado del Pentágono no hizo más que aumentar el enojo ruso, el cual se vio reflejado en una rueda de prensa de este jueves del viceministro de Asuntos Exteriores Sergei Ryabkov.
“No se trata solo de un paso en escalada, sino que refleja el escandaloso desprecio de Washington por las consecuencias medioambientales del uso de este tipo de municiones en una zona de guerra”, añadió.
Por su parte, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia calificó la medida como “un acto criminal” y la embajada rusa en Washington lo describió como «un indicador de inhumanidad».
Desde junio pasado, los avances territoriales de Ucrania en la contraofensiva han sido muy pequeños. A pesar de ello, los generales ucranianos aseguran que han roto la primera línea de defensa rusa en el sur .
El miércoles, 16 personas, entre ellas un niño, murieron en un ataque contra la ciudad de Kostyantynivka, en la región oriental ucraniana de Donetsk. Aunque el presidente Volodymyr Zelensky culpó a Moscú, desde el Kremlin no se han hecho comentarios.
