Detectan extraña señal de radio ‘Heartbeat’ a miles de millones de años luz de la Tierra.
Astrónomos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), junto con varias otras instituciones, han detectado una señal de radio extraña pero especialmente persistente en una galaxia a miles de millones de años luz de distancia de la Tierra.
La señal se clasificó como una ráfaga de radio rápida (FRB), que es básicamente una fuerte ráfaga de señales de radio que se originan en una fuente desconocida en algún lugar del universo, según un comunicado de prensa del MIT.
Las ráfagas duran solo milisegundos, pero este FRB descubierto más recientemente persiste hasta tres segundos, que es aproximadamente 1000 veces más que un FRB típico.
«Dentro de esta ventana, el equipo detectó ráfagas de ondas de radio que se repiten cada 0,2 segundos en un patrón periódico claro, similar a un corazón que late», según el MIT.
La nueva señal de radio de «latido» se ha denominado FRB 20191221A y actualmente es la FRB de mayor duración con el patrón más claro hasta la fecha.
Los astrónomos del MIT especulan que la fuente de la FRB es un púlsar de radio o un magnetar. Tanto los radio púlsares como los magnetares son tipos de estrellas de neutrones.
Las estrellas de neutrones son estrellas masivas que experimentan explosiones de supernova o, más simplemente, colapsan sobre sí mismas debido a su gran tamaño.
«No hay muchas cosas en el universo que emitan señales estrictamente periódicas», dijo Daniele Michilli, un postdoctorado en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT. «Ejemplos que conocemos en nuestra propia galaxia son los púlsares de radio y los magnetares, que giran y producen una emisión similar a la de un faro. Y creemos que esta nueva señal podría ser un magnetar o púlsar con esteroides».
FRB registrados previamente
Desde el primer FRB registrado en 2007, los astrónomos han podido identificar dos tipos: los que se repiten y los que no.
Se han detectado cientos de FRB en todo el universo y la mayoría de ellos son únicos, según el MIT.
En 2020, los astrónomos detectaron el primer FRB recurrente constante que emanaba de una fuente desconocida a casi 500 millones de años luz de distancia de la Tierra.
Este FRB ocurrió durante una ventana de cuatro días y luego se repitió cada 16 días, dijo el MIT.
El Experimento Canadiense de Mapeo de la Intensidad del Hidrógeno, o CHIME, detectó el FRB 2020 y desde su debut en 2018, CHIME ha detectado cientos de FRB que emanan de diferentes partes del cielo.
«CHIME ahora ha detectado muchos FRB con diferentes propiedades», dijo Michilli. «Hemos visto algunos que viven dentro de nubes que son muy turbulentas, mientras que otros parecen estar en ambientes limpios. Por las propiedades de esta nueva señal, podemos decir que alrededor de esta fuente hay una nube de plasma que debe ser extremadamente turbulento».
Ahora que los astrónomos han detectado este FRB más reciente, esperan continuar monitoreando sus señales y esperan comprender mejor y posiblemente encontrar una explicación sólida para la fuente.
«Esta detección plantea la pregunta de qué podría causar esta señal extrema que nunca antes habíamos visto, y cómo podemos usar esta señal para estudiar el universo», dijo Michilli. «Los futuros telescopios prometen descubrir miles de FRB al mes, y en ese momento podemos encontrar muchas más de estas señales periódicas».
