El Congreso llega a un punto muerto en el paquete de ayuda COVID-19 de casi $ 1 billón
WASHINGTON – Una batalla arcana por los poderes de emergencia de la Reserva Federal está frustrando los esfuerzos por cerrar un acuerdo sobre un paquete de ayuda económica COVID-19 de casi $ 1 billón. El impasse del sábado es solo el último tropiezo en una lucha partidista de un mes, y los sentimientos se endurecieron cuando el Senado se reunió para una sesión de fin de semana. Los legisladores de ambos lados dijeron que una disposición del senador Pat Toomey, republicano por Pensilvania, que limitaría los poderes de emergencia de la Reserva Federal era el punto de fricción.
Los republicanos insisten en el plan de Toomey, mientras que los demócratas están rotundamente en contra. Un compromiso estaba resultando difícil de alcanzar, y las dos partes parecen estancadas por el momento. «Eso tiene que resolverse. Y luego todo encajará», dijo. «Es una diferencia muy significativa». Toomey defendió su controvertida disposición en un discurso en el piso, diciendo que los poderes de emergencia fueron diseñados para estabilizar los mercados de capitales en el apogeo del pánico de COVID esta primavera y que de todos modos expiran a fines de mes.
El lenguaje impediría que la administración de Biden los reinicie. Incluso Toomey dijo esta semana que su disposición «podría verse como redundante», pero ni él ni sus adversarios demócratas se echaron atrás en la lucha, aunque el lenguaje de compromiso se estaba intercambiando. En cuestión están los programas de emergencia de la Fed, lanzados en medio de la pandemia esta primavera, que otorgaron préstamos a pequeñas y medianas empresas y compraron bonos del gobierno estatal y local. Esas compras de bonos han facilitado el endeudamiento de esos gobiernos, en un momento en que sus finanzas están bajo la presión de la pérdida de empleos y los costos de salud derivados de la pandemia.
El secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, dijo el mes pasado que esos programas, junto con dos que compraron bonos corporativos, se cerrarían a fin de año, lo que provocó una objeción inicial de la Fed. Según la ley de reforma financiera Dodd-Frank aprobada después de la Gran Recesión, la Reserva Federal solo puede establecer programas de emergencia con el apoyo del secretario del Tesoro. Pero en la carta de Mnuchin al cerrar los programas, dijo que la Fed podría solicitar que los futuros secretarios del Tesoro los renueven.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, se hizo eco de esa opinión el miércoles en una conferencia de prensa. Sin embargo, el lenguaje de Toomey impediría que la Fed lo hiciera. Eso provocó una declaración poco común el sábado del ex presidente de la Reserva Federal Ben Bernanke, quien supervisó una expansión dramática de los préstamos de emergencia de la Fed durante la Gran Recesión, que la mayoría de los economistas atribuyen a ayudar a poner fin a la crisis financiera.
Es «vital que no se circunscriba la capacidad de la Reserva Federal para responder con prontitud a las perturbaciones perjudiciales en los mercados crediticios», dijo Bernanke. «La ley de ayuda debe garantizar, al menos, que las autoridades de préstamos de emergencia de la Reserva Federal, tal como estaban antes de la aprobación de la Ley CARES (en marzo), permanezcan completamente intactas y disponibles para responder a crisis futuras». Los demócratas en el Congreso también dicen que Toomey está tratando de limitar la capacidad de la Fed para impulsar la economía, justo cuando Biden asume el cargo.
