7 de junio de 2023
El humo de los incendios forestales de Canadá ha pasado por el noreste de los EE. UU. varias veces cada verano en los últimos años, pero a menudo pasa desapercibido porque está relativamente alto en la atmósfera. Ese no fue el caso en junio de 2023. En la primera semana del mes, grandes cantidades de humo de los incendios en Quebec se vertieron hacia el sur hacia el este de los EE. UU. y degradaron la calidad del aire a nivel de la superficie que respiran decenas de millones de personas.
Los vientos suelen mover el humo de los incendios en Quebec hacia el este y hacia el mar. Pero en junio de 2023, una persistente baja costera centrada cerca de la Isla del Príncipe Eduardo en cambio desvió el humo hacia el sur, hacia los Estados Unidos. Esta imagen, del Satélite ambiental operativo geoestacionario 16 (GOES-16), muestra el humo que se desplaza hacia Nueva York y Pensilvania en la mañana del 7 de junio de 2023. El GOES-16 es operado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA); La NASA ayuda a desarrollar y lanzar la serie de satélites GOES.
El humo que llega al noreste de los Estados Unidos desde Canadá en 2023 procedente de los incendios que arrasan el oeste de Canadá ha llegado principalmente a altitudes bastante altas. Pero dado que los incendios en Quebec están relativamente cerca del noreste de los EE. UU., una proporción mucho mayor del humo llegó al aire a nivel de la superficie. Alrededor del momento de la imagen, los monitores de calidad del aire AirNow midieron niveles de partículas finas (PM2.5) que superaban los 400 microgramos por metro cúbico de aire en Syracuse, Nueva York, los más altos registrados para la ciudad desde que comenzaron las mediciones de rutina en 1999.
“La contaminación por humo de la superficie desde Nueva York hasta la región de Washington, DC es fácilmente la más significativa desde al menos julio de 2002, cuando ocurrió una situación similar con incendios cercanos en Quebec”, dijo Ryan Stauffer, un científico atmosférico con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Este evento está rivalizando, y en algunos casos probablemente superará la contaminación por humo observada en 2002”.
Según Stauffer, el índice de calidad del aire para PM2.5 en la ciudad de Nueva York superó los 175 (código rojo) el 6 de junio, superando el récord anterior de 167 de 2002. Al día siguiente, el 7 de junio de 2023, “la región de D.C. se unió la ciudad de Nueva York y experimentó parte del aire más contaminado por humo en los últimos 25 años”, dijo Stauffer.
