El rover Perseverance de la NASA está a punto de un aterrizaje supersónico en Marte
La NASA está a punto de lograr una hazaña sin precedentes: el rover Perseverance Mars de la agencia está listo para filmar su propio aterrizaje de alto riesgo. El vehículo casi ha llegado a su destino. El 18 de febrero, después de casi siete meses y 300 millones de millas de viajes espaciales, está programado que el robot caiga en picada a través de la delgada atmósfera marciana, despliegue un paracaídas y un jetpack, y luego aterrice suavemente en un antiguo lecho de lago.
Una vez instalado allí, buscará depósitos minerales de un antiguo lago, que podrían contener signos de vida microbiana antigua. El rover está programado para almacenar en caché muestras de roca y suelo marcianos para que una misión futura pueda llevarlas de regreso a la Tierra para que los científicos las estudien. Pero primero, el rover debe aterrizar con éxito.
«No creo que esté exagerando cuando digo que la entrada, el descenso y el aterrizaje es la parte más crítica y peligrosa de una misión», dijo Allen Chen, quien lidera ese proceso de Perseverancia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en una rueda de prensa.
«El éxito nunca está asegurado y eso es especialmente cierto cuando intentamos aterrizar el rover más grande, pesado y complicado que hemos construido hasta el sitio más peligroso en el que hemos intentado aterrizar». Una serie de maniobras precisas y automatizadas deben ir exactamente a la derecha para llevar la perseverancia a su destino de manera segura. No hay margen de error. Es por eso que los ingenieros aeroespaciales tienen un apodo especial para esta fase de una misión a Marte: «siete minutos de terror», dijo.
Para Perseverance, este proceso será aún más aterrador debido a su lugar de aterrizaje. El cráter Jezero de Marte es un lecho de lago seco rico en capas expuestas de roca antigua, que podría contener restos de vida microbiana pasada. Acantilados escarpados atraviesan el centro del lugar de aterrizaje, junto con dunas de arena y rocas.
«El cráter Jezero es un gran lugar, un lugar magnífico para la ciencia», dijo Chen. «Pero cuando lo miro desde la perspectiva del aterrizaje, veo peligro». Sin embargo, si Perseverance llega a salvo, transmitirá el primer video de un aterrizaje en otro planeta. Las cámaras y micrófonos de alta definición en el rover deberían grabar todo, y la NASA ha dicho que hará que las imágenes estén disponibles más adelante. «Tenemos muchas ganas de traer a todos al paseo», dijo Chen. Una animación de la NASA muestra cómo debería ser el aterrizaje de Perseverance si todo va bien.
