Erik y Lyle Menéndez están un paso más cerca de salir de prisión, pero la libertad no llegará rápidamente
Erik y Lyle Menéndez todavía tienen un largo camino por recorrer antes de que puedan salir de prisión, a pesar de que el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles ha recomendado que se anulen sus sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional y que los hermanos sean nuevamente sentenciados y elegibles de inmediato para la libertad condicional.
Los hermanos, condenados por los asesinatos de sus padres en 1989 en la mansión de la familia en Beverly Hills, deberán lograr que un juez acepte la recomendación que el fiscal de distrito de Los Ángeles, George Gascón, hizo el jueves y luego una junta de libertad condicional debe aprobar su liberación. La última parada es con el gobernador Gavin Newsom, quien podría rechazar la decisión de la junta.
Es un proceso incierto que probablemente se prolongue durante meses.
Lyle Menéndez, entonces de 21 años, y Erik Menéndez, entonces de 18, admitieron que mataron a tiros a su padre, un ejecutivo de entretenimiento, José Menéndez, y a su madre, Kitty Menéndez. Los hermanos dijeron que temían que sus padres estuvieran a punto de matarlos para evitar que la gente se enterara de que José Menéndez había abusado sexualmente de Erik Menéndez durante años.
Los fiscales en ese momento sostuvieron que no había evidencia de abuso sexual. El primer juicio de los hermanos terminó con un jurado indeciso, y los fiscales lograron una condena en el segundo después de que gran parte de la evidencia de abuso fue rechazada del juicio. La oficina del fiscal de distrito también dijo en ese entonces que los hermanos buscaban la herencia multimillonaria de sus padres.
Ahora, el fiscal y sus familiares dicen que el mundo entiende mejor el papel del trauma en los casos de abuso sexual.
Los críticos acusan a DA de jugar a la política
Mientras tanto, Gascón enfrenta peleas sobre su recomendación de volver a sentenciar: su oponente en su intento por la reelección el próximo mes, así como algunos de sus propios fiscales, han calificado el último desarrollo en el caso como motivado políticamente y el resultado de un reciente documental de Netflix sobre el notorio crimen.
Michele Hanisee, presidenta de la Asociación de Fiscales Adjuntos de Distrito de Los Ángeles, dijo el miércoles que la decisión de Gascón huele a «oportunismo» para obtener titulares.
«A lo largo de su desastroso mandato como fiscal, Gascón ha priorizado constantemente los casos de celebridades sobre los derechos de las víctimas de delitos, mostrando más interés en estar en el centro de atención que en defender la justicia», dijo Hanisee en un comunicado.
Pero el fiscal de distrito dijo que tomó la decisión final solo una hora antes de la conferencia de prensa del jueves y que estaba separada de la política.
Desde su sentencia en 1996, los hermanos han sido prisioneros modelo, dicen Gascón y su abogado, y se han comprometido con la rehabilitación y la redención.
«Llegué a un lugar donde creo, bajo la ley, que una nueva sentencia es apropiada», dijo Gascón durante la conferencia de prensa.
¿Qué viene después?
La oficina de Gascón presentó el jueves la documentación que recomienda que los hermanos, que ahora tienen 54 y 56 años, reciban una nueva sentencia de 50 años a cadena perpetua. Debido a que tenían menos de 26 años en el momento de los delitos, serían elegibles para la libertad condicional de inmediato.
«Creo que han pagado su deuda con la sociedad», dijo el fiscal.
Una audiencia ante un juez podría tener lugar dentro del próximo mes más o menos. Si el juez está de acuerdo con la nueva sentencia, la junta estatal de libertad condicional llevará a cabo su propio procedimiento para determinar si deben quedar en libertad. Si la junta recomienda la libertad condicional, Newsom tendría 150 días para revisar el caso. El gobernador podría dar luz verde a la libertad condicional o anular la junta y negar su liberación.
A pesar del objetivo de Gascón de liberar a los hermanos, Laurie Levenson, profesora de derecho penal en la Facultad de Derecho de Loyola en Los Ángeles, advirtió que el juez probablemente no sería un «sello de goma» debido a la disidencia dentro de la oficina del fiscal.
«Eso pone al juez en una posición muy desafiante», dijo Levenson, señalando que no había oído hablar de ningún caso hasta hace poco en el que el jefe de la oficina no estuviera de acuerdo con otros abogados involucrados en el caso. En última instancia, Gascón eligió la «ruta más segura» para su decisión, dejándola en manos de la corte y la junta de libertad condicional, dijo.
Mark Geragos, abogado de los hermanos, ha dicho que tiene esperanzas de que los hermanos puedan ser liberados para el Día de Acción de Gracias. Levenson calificó esa fecha límite como «terriblemente esperanzadora».
La familia se une en gran medida para pedir la libertad de los hermanos
La familia extendida de los hermanos ha suplicado por su liberación. Varios miembros de la familia han dicho que en el mundo de hoy, que es más consciente del impacto del abuso sexual, los hermanos no habrían sido condenados por asesinato en primer grado y sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional.
Anamaria Baralt, sobrina de José Menéndez, dijo que la decisión «valiente y necesaria» del fiscal de distrito significa que «Lyle y Erik finalmente pueden comenzar a sanar del trauma de su pasado».
No todos los miembros de la familia Menéndez apoyan la repetición de la sentencia. Los abogados de Milton Andersen, el hermano de 90 años de Kitty Menéndez, presentaron un escrito legal para mantener el castigo original de los hermanos.
«Le dispararon a su madre, Kitty, recargando para asegurar su muerte», dijeron los abogados de Andersen en un comunicado el jueves. «Las pruebas siguen siendo abrumadoramente claras: el veredicto del jurado fue justo y el castigo se ajusta al crimen atroz».
El retador de DA opina
El fiscal de distrito de Los Ángeles se encuentra en medio de una dura lucha por la reelección contra el ex fiscal federal Nathan Hochman, quien ha culpado a las políticas de reforma progresista de Gascón por los recientes asesinatos de alto perfil y el aumento de la delincuencia minorista.
Gascón dijo el jueves que su oficina ha recomendado que se rejuzgue a unos 300 delincuentes, incluidas personas tras las rejas por asesinato.
Hochman cuestionó el momento del anuncio de Gascón, que se produjo menos de dos semanas antes de las elecciones, y lo calificó como un «movimiento político desesperado».
Dijo que no puede formarse su propia opinión sobre el caso sin acceso a registros confidenciales y testigos relevantes.
«Si me convierto en fiscal de distrito y el caso aún está pendiente en ese momento, llevaré a cabo una revisión consistente con la forma en que revisaría cualquier caso«, dijo Hochman.
Geragos dijo que el fiscal tomó el caso en serio antes de que se hablara de que perdería la reelección.
Nueva atención al caso
El caso ha cobrado nueva fuerza en las últimas semanas después de que Netflix comenzara a transmitir el drama de crímenes reales «Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story».
Roy Rosselló, un ex miembro del grupo de pop latino Menudo, también dijo recientemente que fue drogado y violado por José Menéndez cuando era un adolescente en la década de 1980.
Rosselló habló sobre su abuso en la docuserie de Peacock de 2023 «Menéndez + Menudo: Boys Betrayed». Sus acusaciones son parte de la evidencia enumerada en la petición presentada el año pasado por el abogado de los hermanos Menéndez para buscar una revisión de su caso.
Menudo firmó con RCA Records, que José Menéndez dirigía en ese momento.
