Estudio advierte que la contaminación del aire podría aumentar el riesgo de Alzheimer
La contaminación del aire se ha convertido en una creciente preocupación para neurólogos y especialistas en salud pública, luego de que varios estudios científicos relacionaran la exposición prolongada a aire contaminado con un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas.
De acuerdo con investigaciones recientes, la presencia constante de partículas contaminantes en el ambiente puede afectar tanto la salud cardiovascular como el funcionamiento del cerebro, aumentando la vulnerabilidad ante este tipo de enfermedades, especialmente en personas mayores de 65 años o en quienes presentan problemas vasculares.
Un estudio publicado en la revista científica PLOS Medicine analizó durante 18 años los datos de más de 27,8 millones de adultos mayores en Estados Unidos, comparando los niveles de contaminación del aire en sus lugares de residencia con los diagnósticos de Alzheimer. Los resultados indicaron que quienes respiraban aire de peor calidad presentaban un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Asimismo, la publicación especializada JAMA Neurology reveló que por cada aumento de un microgramo por metro cúbico de partículas PM2.5, el riesgo de acumular marcadores asociados al Alzheimer en el cerebro puede incrementarse hasta en 19 %.
Según los especialistas, las partículas contaminantes inhaladas pueden ingresar al torrente sanguíneo, provocando estrés oxidativo e inflamación cerebral. Este proceso puede afectar los vasos sanguíneos, aumentando el riesgo de hipertensión, depresión y accidentes cerebrovasculares, condiciones que también están relacionadas con el deterioro cognitivo.
El director de neuropsicología del Tufts Medical Center, Davide Cappon, señala que la contaminación atmosférica puede aumentar el riesgo de Alzheimer incluso en personas que no presentan antecedentes previos de problemas neurológicos.
Por su parte, Auriel A. Willette, profesora asociada de Neurología en Rutgers University, explicó que la inflamación y el estrés oxidativocausados por la contaminación pueden favorecer la acumulación de proteína amiloide en el cerebro, considerada uno de los principales indicadores biológicos del Alzheimer.
Los expertos coinciden en que esta enfermedad no tiene una única causa, sino que se desarrolla por la combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida que se acumulan a lo largo del tiempo.
Medidas para reducir la exposición
Aunque una persona no puede modificar por completo la calidad del aire exterior, los especialistas recomiendan adoptar algunas medidas para reducir la exposición a contaminantes.
Entre las recomendaciones se encuentran utilizar purificadores de aire con filtro HEPA, cerrar puertas y ventanas durante episodios de alta contaminación, y usar mascarillas N95 al salir en ambientes con mala calidad del aire.
También se aconseja revisar el Índice de Calidad del Aire (ICA) antes de realizar actividades físicas al aire libre, ya que este indicador permite conocer el nivel de contaminación ambiental en una escala que va de 0 a 500.
Otros especialistas destacan la importancia de mantener hábitos saludables, como realizar al menos 150 minutos semanales de actividad física, mantener el cerebro activo mediante aprendizaje o juegos mentales, y fomentar la interacción social, ya que el aislamiento puede aumentar el riesgo de demencia.
Aunque estas medidas no eliminan completamente el riesgo, los expertos consideran que ayudan a disminuir la exposición a contaminantes y forman parte de una estrategia integral para proteger la salud cerebral.
En este contexto, los científicos advierten que la contaminación atmosférica representa un desafío ambiental y sanitario, cuyos efectos pueden impactar de manera significativa en la salud pública a largo plazo.
