Expertos y rescate intentan llegar al lugar de avalancha en Alaska que sepultó a tres esquiadores
Las autoridades de Alaska dijeron que intentarían el jueves llegar al lugar de una avalancha que atrapó a tres esquiadores, quienes se cree murieron después de quedar enterrados en la nieve.
El mal tiempo impidió que la policía estatal de Alaska, los expertos en avalanchas y los equipos de recuperación llegaran al deslizamiento cerca de Girdwood, a unas 40 millas (54 kilómetros) al sur de Anchorage, el miércoles, dijo el portavoz de la policía, Austin McDaniel.
“Somos optimistas de que hoy podremos realizar una evaluación aérea para evaluar la seguridad en caso de avalancha y determinar qué opciones de recuperación son posibles”, dijo McDaniel en un correo electrónico enviado el jueves a The Associated Press. “El lugar solo es accesible por aire”.
La avalancha se produjo el martes por la tarde después de que un helicóptero llevara a esquiadores a un pico en las montañas Chugach. Tres esquiadores quedaron atrapados en la avalancha y se estima que estaban bajo más de 30 pies (9 metros) de nieve.
¿Qué pasó?
Los clientes y guías del heli-ski se encontraban en una montaña a unos 13 kilómetros al noreste del aeropuerto de Girdwood cuando comenzó la avalancha. La avalancha parecía haber comenzado a unos 1,066 metros y se detuvo a unos 213 metros, dijo Tracey Knutson, portavoz de Chugach Powder Guides, que organizó el viaje.
Los esquiadores utilizan helicópteros para llegar a las montañas en zonas remotas del interior donde no hay telesillas y luego descienden esquiando o haciendo snowboard.
Cuando comenzó el deslizamiento, los testigos vieron a los hombres desplegar sus bolsas de aire para avalanchas, chalecos inflables diseñados para mantener a las víctimas de avalanchas por encima o cerca de la superficie, dijo Knutson.
La nieve depositada por la avalancha alcanzó una profundidad de hasta 30 metros, dijeron los agentes. Los esquiadores probablemente quedaron enterrados a profundidades superiores a los 9 metros, dijo Knutson.
“Tres guías en el lugar emitieron inmediatamente una alerta de rescate e iniciaron la respuesta de rescate”, dijo Knutson en un comunicado. A medida que más guías de helicópteros en el área llegaban para ayudar, captaron señales de las balizas de emergencia de las víctimas, pero decidieron que no había suficientes recursos en el lugar para recuperarlas de manera segura el martes, dijo Knutson.
Las víctimas eran clientes de fuera del estado que habían estado esquiando con un guía en una ruta que la empresa utiliza regularmente, dijo Knutson.
¿Quiénes fueron las víctimas?
La policía estatal de Alaska dio a conocer el jueves las identidades de los tres hombres desaparecidos atrapados en el alud: Dave Linder, de 39 años, de Florida; Charles Eppard, de 39 años, de Montana, y Jeremy Leif, de 38 años, de Minnesota.
Subarctic Media, propietaria de estaciones de radio en todo Minnesota, dijo que Linder, de Miami, era uno de sus propietarios.
El socio gerente Matt Ketelsen dijo que Linder estaba de vacaciones con amigos para practicar esquí de travesía en Alaska. Ketelsen dijo que no tenía detalles sobre la avalancha.
“Dave era un gran esquiador, muy seguro de sí mismo y muy bueno”, dijo Ketelsen. “Ya había hecho esto antes. No era algo nuevo para él”.
Ketelsen describió a su socio comercial como un padre devoto de tres niños pequeños.
“Él amaba las comunidades a las que servían sus negocios y nuestras estaciones de radio”, dijo Ketelsen.
“Es un día triste aquí cuando se pierde a alguien que realmente siente pasión por el negocio en el que trabaja”.
Eppard, conocido como Charlie, creció en Mankato, Minnesota, dijo su hermano Jon a The Associated Press.
“De pequeño, no recuerdo exactamente a qué edad empezó todo, pero siempre quise ser como mi hermano mayor”, dijo Jon. “Y a él le encantaba esquiar, así que eso me llevó a empezar a esquiar porque quería ser como él”.
Charlie estaba a pocas semanas de cumplir 40 años, Jon es dos años más joven. Ambos hermanos se establecieron en el Oeste, Charlie en Montana y Jon en Anchorage.
“Y el esquí siempre fue parte de eso”, dijo Jon. “Creo que estaba muy emocionado cuando terminé mudándome a Alaska.
Incluso si los hermanos no habían hablado durante un tiempo, se ponían en contacto y hablaban de su pasión compartida: el esquí.
“Sin duda fue lo que más nos conectó”, dijo Jon.
Charlies y su esposa, Brittany Mitchell, tienen una hija, Belén. Él trabajaba a distancia en ventas de software para IBM, lo que les permitió llevar el estilo de vida que querían en el Oeste.
“Era un tipo muy apasionado y se involucraba en todo lo que hacía”, dijo Jon. “Me siento afortunado de haberlo tenido como hermano mayor”.
Los intentos de comunicarse con los familiares de Leif no tuvieron éxito inmediatamente.
¿Qué causó el deslizamiento?
Los expertos no quisieron especular sobre la avalancha del martes hasta tener la oportunidad de inspeccionar el lugar.
Sin embargo, una preocupación constante por las avalanchas en la región ha sido una débil capa de nieve que quedó enterrada hasta 2 pies (60 centímetros) o más debajo de la superficie, dijo Andrew Schauer, pronosticador principal de avalanchas del Centro de Información de Avalanchas del Bosque Nacional Chugach.
El pronóstico del centro para el martes para el área de Girdwood enumeró el peligro de avalancha en elevaciones altas como “considerable”.
El miércoles, más nieve y viento aumentaron la presión y “hicieron que las avalanchas fueran un poco más grandes y más probables”, dijo Schauer. Se esperaba que las condiciones siguieran siendo peligrosas incluso después de que pase el sistema de tormentas.
¿Donde se produjo la avalancha?
La zona donde se produjo el deslizamiento es el epicentro del esquí en Alaska.
Girdwood es una comunidad turística que ofrece eventos invernales, como esquí alpino y snowboard en el Alyeska Resort, en un lugar espectacularmente pintoresco. Después de un paseo en teleférico de 975 metros (3200 pies) hasta el monte Alyeska, los comensales pueden contemplar siete glaciares desde el restaurante que lleva el nombre de esa vista.
Pero hay muchas otras empresas de turismo y guías que ofrecen excursiones en trineo tirado por perros, escalada en hielo, patinaje sobre hielo, viajes en motos de nieve y en helicóptero y excursiones a los glaciares.
