Gran Bretaña endurece las reglas de COVID mientras el mundo está en alerta por omicron

LONDRES (AP) – El Reino Unido endureció las reglas el sábado sobre el uso de máscaras y las pruebas de llegadas internacionales después de encontrar dos casos de la nueva variante omicron potencialmente más contagiosa del coronavirus que se identificó hace solo unos días en Sudáfrica.

En medio de los temores de que la nueva variante tenga el potencial de ser más resistente a la protección que ofrecen las vacunas, existe una creciente preocupación en todo el mundo de que la pandemia y las restricciones de bloqueo asociadas persistirán durante mucho más tiempo de lo esperado.

Casi dos años después del inicio de la pandemia que se ha cobrado más de 5 millones de vidas en todo el mundo, los países están en alerta máxima. Muchos países ya han impuesto restricciones de viaje a los vuelos desde el sur de África, ya que buscan ganar tiempo para evaluar si la variante omicron es más transmisible que la variante delta dominante actual.

En un intento por frenar la propagación en el Reino Unido, el primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que era necesario tomar «medidas específicas y de precaución» después de que dos personas dieron positivo por la nueva variante en Inglaterra.

«En este momento, este es el curso de acción responsable para frenar la siembra y la propagación de esta nueva variante y para maximizar nuestras defensas», dijo en una conferencia de prensa.

Entre las medidas anunciadas, Johnson dijo que a cualquier persona que llegue a Inglaterra se le pedirá que se someta a una prueba de PCR obligatoria para COVID-19 el segundo día después de su llegada y que debe aislarse hasta que dé una prueba negativa. Y si alguien da positivo para la variante omicron, dijo que sus contactos cercanos tendrán que aislarse por sí mismos durante 10 días independientemente de su estado de vacunación; actualmente, los contactos cercanos están exentos de las reglas de cuarentena si están completamente vacunados.

También dijo que se requerirá el uso de máscaras en las tiendas y en el transporte público y dijo que se ha pedido al grupo independiente de científicos que asesora al gobierno británico sobre el lanzamiento de vacunas contra el coronavirus que acelere el programa de vacunación. Esto podría implicar ampliar el programa de refuerzo a grupos de menor edad, reducir el período de tiempo entre una segunda dosis y un refuerzo y permitir que los niños mayores reciban una segunda dosis.

“A partir de hoy vamos a impulsar la campaña de refuerzo”, dijo.

El Departamento de Salud de Gran Bretaña dijo que los dos casos encontrados en el Reino Unido estaban relacionados e involucraban viajes desde el sur de África. Uno de los dos nuevos casos se produjo en la ciudad de Brentwood, en el sureste de Inglaterra, mientras que el otro se encuentra en la ciudad central de Nottingham. Los dos casos confirmados se aíslan por sí mismos con sus hogares mientras se realiza el rastreo de contactos y las pruebas específicas.

El gobierno británico también agregó cuatro países más, Angola, Malawi, Mozambique y Zambia, a la lista roja de viajes del país desde el domingo. Otros seis, Botswana, Eswatini (antes Swazilandia), Lesotho, Namibia, Sudáfrica y Zimbabwe, se agregaron el viernes. Eso significa que cualquier persona a la que se le permita llegar desde esos destinos tendrá que ponerse en cuarentena.

Muchos países han impuesto restricciones a varios países del sur de África en los últimos días, incluidos Australia, Brasil, Canadá, la Unión Europea, Irán, Japón, Tailandia y los Estados Unidos, en respuesta a las advertencias sobre la transmisibilidad de la nueva variante: contra el consejo de la Organización Mundial de la Salud.

A pesar de la prohibición de vuelos, existe una creciente preocupación de que la variante ya se haya sembrado ampliamente en todo el mundo. Además del Reino Unido, se han reportado casos en viajeros en Bélgica, Israel y Hong Kong.

Alemania también dijo que sospechaba tres casos positivos, mientras que Italia estaba investigando un caso positivo recientemente devuelto del sur de África. Las autoridades holandesas también estaban probando si 61 personas que llegaron en dos vuelos desde Sudáfrica con COVID-19 tienen la variante omicron. E Israel dijo que está rastreando a 800 viajeros que regresaron recientemente de países del sur de África.

La rápida propagación de la variante entre los jóvenes de Sudáfrica ha alarmado a los profesionales de la salud, aunque no hubo indicios inmediatos de si la variante causa una enfermedad más grave.

Varias empresas farmacéuticas, incluidas AstraZeneca, Moderna, Novavax y Pfizer, dijeron que tienen planes para adaptar sus vacunas a la luz de la aparición de omicron. Pfizer y su socio BioNTech dijeron que esperan poder modificar su vacuna en unos 100 días.

El profesor Andrew Pollard, director del Grupo de Vacunas de Oxford que desarrolló la vacuna AstraZeneca, expresó un optimismo cauteloso de que las vacunas existentes podrían ser efectivas para prevenir enfermedades graves de la variante omicron, y señaló que la mayoría de las mutaciones parecen estar en regiones similares a las de otras variantes.

«Al menos desde un punto de vista especulativo, tenemos cierto optimismo de que la vacuna aún debería funcionar contra una nueva variante para una enfermedad grave, pero realmente tenemos que esperar varias semanas para que se confirme», dijo a la radio BBC.