Haciendo historia: la lucha por documentar las cumbres de presidentes
Si el presidente Joe Biden tiene alguna palabra privada con Vladimir Putin de Rusia en su reunión de la próxima semana, los intérpretes y diplomáticos estadounidenses estarán listos para documentar su encuentro de alto riesgo.
Es un sistema de décadas de antigüedad destinado a garantizar que los altos funcionarios y, en última instancia, los historiadores, tengan un registro de lo que los presidentes estadounidenses dicen a los líderes internacionales. Y es uno que se mantuvo, en su mayoría, incluso bajo el expresidente Donald Trump, incluso cuando confiscó las notas tomadas por su intérprete estadounidense en una reunión con Putin en 2017.
La determinación de Trump de mantener la confidencialidad de sus conversaciones con el presidente ruso generó preocupaciones sobre lo que podría haber ocurrido en esas reuniones privadas, particularmente dada la relación acogedora de Trump con Putin.
Los exfuncionarios estadounidenses reconocen la naturaleza inusual y preocupante del deseo de Trump de mantener el secreto, que según un exfuncionario familiarizado con el asunto, también incluyó a Trump ignorando rutinariamente los informes habituales inmediatos de sus asistentes después de sus encuentros personales con los líderes mundiales. Pero en el período previo a la primera sesión de Biden con Putin como presidente en Ginebra, el funcionario estadounidense describió a The Associated Press las rápidas medidas tomadas para preservar los registros de las conversaciones privadas de Trump con Putin.
Eso incluyó al veterano intérprete del Departamento de Estado de Trump en su charla privada de una hora con Putin en Helsinki, Finlandia, en 2018, en la que alertó a altos funcionarios estadounidenses “instantáneamente” después de la reunión sobre detalles preocupantes, incluido que los dos hombres habían abordado la invocación de un tratado existente. eso podría haber permitido a los rusos participar en los interrogatorios de funcionarios estadounidenses, dijo el ex funcionario.
Y en la cumbre del año anterior en Hamburgo, Alemania, donde Trump se apoderó de las notas del intérprete, los estadounidenses pudieron interrogar al secretario de Estado Rex Tillerson, quien también tomó notas, dijo el exfuncionario. Sin embargo, algunos diplomáticos y periodistas han cuestionado cuán completa hubiera sido la versión del secretario del gabinete de Trump.
Cuando Trump se sentó inesperadamente junto a Putin y la primera dama Melania Trump esa noche en la cena para una larga charla, los informes de prensa en ese momento dijeron que parecía que no había otros estadounidenses al alcance del oído. Sin embargo, el exfuncionario dijo que pudieron construir un registro de lo dicho por los asistentes de la primera dama, quienes estaban sentados a su lado.
Trump de alguna manera facilitó a los oyentes seguir y documentar sus palabras privadas con Putin. Apareciendo deslumbrado por la pompa y la importancia de las cumbres, Trump tendría que pedir a los intérpretes que repitieran los comentarios de Putin “la mitad del tiempo”, dijo el exfuncionario.
Los resultados fueron relatos detallados que fueron compartidos entre altos funcionarios y preservados, según el exfuncionario, quien no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente y habló bajo condición de anonimato. En última instancia, probablemente serán desclasificados, como los registros de presidencias pasadas.
El relato del exfuncionario, y los relatos de otros funcionarios e intérpretes, arrojaron luz sobre una parte crítica de la próxima reunión Biden-Putin y otras cumbres presidenciales que normalmente reciben poca atención: el trabajo crucial de diplomáticos, intérpretes, ayudantes y otros a la hora de proporcionar a los responsables políticos con un relato detallado de lo que se dijo, incluso cuando un presidente desea que no lo hagan.
Los historiadores presidenciales dicen que es fundamental para el funcionamiento de un gobierno democrático.
“Creo firmemente que nuestras protecciones bajo la Constitución dependen de la transparencia de nuestro gobierno. Debido a que es en los espacios oscuros, es en los espacios sin iluminación de la actividad gubernamental donde ocurren o pueden ocurrir los abusos ”, dijo Timothy Naftali, profesor asociado de la Universidad de Nueva York.
Michael McFaul, un exfuncionario de la Casa Blanca y embajador en Rusia en la administración de Barack Obama, quien se desempeñó como tomador de registros oficiales de los ocasionales encuentros personales de Obama con los líderes rusos, describió cómo la rutina de capturar y documentar tales las conversaciones se desarrollaron para él.
Al final de esas conversaciones presidenciales, McFaul dijo que se apresuraría inmediatamente a interrogar tanto a Obama como al intérprete del Departamento de Estado, mientras los recuerdos estaban frescos.
“A veces realmente tenía que apartar a la gente del camino”, pero “era muy importante”, dijo McFaul. “Para el gobierno de Estados Unidos, así fue como supieron lo que se decidió”.
Hasta la administración Reagan, los mismos intérpretes del Departamento de Estado que traducían durante los encuentros personales entre presidentes de Estados Unidos y líderes internacionales estaban encargados de preparar los memorandos oficiales de conversaciones, o memcons, dijo Dimitry Zarechnak, un empleado jubilado del Departamento de Estado. Zarechnak tradujo para Ronald Reagan y Mikhail Gorbachev y otros.
En ese momento, “la práctica siempre fue que los intérpretes tomaban notas para hacer la interpretación” y luego usaban esas notas para preparar los memorandos, dijo Zarechnak. Fue un “registro prácticamente literal de lo que se dijo”.
