ICE arresta a activista palestino que ayudó a liderar protestas en Universidad de Columbia
Las autoridades federales de inmigración arrestaron a un estudiante de posgrado palestino que desempeñó un papel destacado en las protestas contra Israel de la primavera pasada en la Universidad de Columbia, según su abogada.
Mahmoud Khalil se encontraba en su residencia propiedad de la universidad el sábado por la noche, cerca del campus de Columbia en Manhattan, cuando varios agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ingresaron al edificio y lo detuvieron, informó su abogada, Amy Greer, a The Associated Press.
Greer relató que habló por teléfono con uno de los agentes de ICE durante el arresto, quien le comentó que estaban actuando bajo órdenes del Departamento de Estado para revocar la visa de estudiante de Khalil. Informado por la abogada de que Khalil estaba en Estados Unidos como residente permanente con una tarjeta verde, el agente afirmó que también estaban revocando eso, según la abogada.
El arresto parece ser una de las primeras acciones conocidas bajo la promesa del presidente Donald Trump de deportar a estudiantes internacionales que se unieron a las protestas contra la guerra de Israel en Gaza. Su administración ha afirmado que los participantes renunciaron a sus derechos de permanecer en el país al apoyar a Hamás, una organización terrorista.
Khalil actuó como negociador para los estudiantes mientras negociaban con los funcionarios de la universidad sobre el fin del campamento de tiendas erigido en el campus, un papel que lo convirtió en uno de los pocos activistas estudiantiles dispuestos a compartir su nombre e identidad.
Las autoridades se negaron a informar a la esposa de Khalil, que está embarazada de ocho meses, si se le acusaba de cometer un delito, indicó Greer. Desde entonces, Khalil ha sido trasladado a un centro de detención de inmigrantes en Elizabeth, Nueva Jersey.
«No hemos podido obtener más detalles sobre por qué está siendo detenido», dijo Greer a la AP. «Esto es una clara escalada. La administración está cumpliendo con sus amenazas».
Un portavoz de Columbia señaló que los agentes deben presentar una orden antes de ingresar a la propiedad de la universidad, pero se negó a decir si la escuela había recibido una antes del arresto de Khalil. El portavoz también se negó a comentar sobre la detención de Khalil.
Se dejaron mensajes solicitando comentarios al Departamento de Estado, al Departamento de Seguridad Nacional y a ICE.
El Departamento de Seguridad Nacional puede iniciar procedimientos de deportación contra los titulares de tarjetas verdes por una amplia gama de actividades delictivas alegadas, incluido el apoyo a un grupo terrorista. En última instancia, correspondería a un juez de inmigración revocar el estatus de residente permanente de alguien, según Camille Mackler, fundadora de Immigrant ARC, una coalición de proveedores de servicios legales en Nueva York.
«Esto tiene la apariencia de una acción retaliatoria contra alguien que expresó una opinión que a la administración Trump no le gustó», explicó Mackler.
Khalil fue uno de los investigados por una nueva oficina de la Universidad de Columbia que ha presentado cargos disciplinarios contra docenas de estudiantes que han expresado críticas hacia Israel, según registros compartidos con la AP.
Esas investigaciones se producen mientras la administración Trump ha intensificado el escrutinio sobre Columbia debido a lo que el gobierno describe como el fracaso de la escuela para sofocar el antisemitismo en el campus. El viernes, las agencias federales anunciaron que recortarían 400 millones de dólares en subvenciones y contratos de la universidad.
La acusación contra Khalil se centró en su participación en el grupo Columbia University Apartheid Divest, alegando que había ayudado a organizar un «evento de marcha no autorizado» que glorificó el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 y desempeñó un «papel sustancial» en la circulación de publicaciones en redes sociales que criticaban el sionismo.
«Tengo alrededor de 13 acusaciones en mi contra, la mayoría son publicaciones en redes sociales con las que no tuve nada que ver», expresó Khalil a la AP la semana pasada.
«Solo quieren mostrarle al Congreso y a los políticos de derecha que están haciendo algo, sin importar las consecuencias para los estudiantes», agregó. «Principalmente es una oficina para silenciar el discurso pro-Palestina».
