Israel ataca barrio tras barrio en la aislada Gaza mientras la guerra parece intensificarse

JERUSALÉN: Los palestinos en la aislada Franja de Gaza luchaban por encontrar seguridad el miércoles, mientras Israel atacaba vecindario tras vecindario en el pequeño enclave costero en represalia por la letal incursión masiva de militantes de Hamas y prometía una escalada aún más severa.

Los ataques aéreos redujeron a escombros manzanas enteras de la ciudad, dejando un número indeterminado de cadáveres bajo montículos de escombros, y continuaron incluso mientras los militantes de Hamas mantenían a docenas de cautivos capturados durante su impactante ataque a Israel durante el fin de semana.

Israel ha prometido una ofensiva sin precedentes contra el grupo militante islámico que gobierna Gaza después de que sus combatientes atravesaron la valla fronteriza e irrumpieron en el sur del país, matando a tiros a cientos de israelíes en sus hogares, en las calles y en un festival de música al aire libre. Arrastraron a unas 150 personas (soldados, hombres, mujeres, niños y ancianos) al cautiverio en Gaza.

Mientras los palestinos se agolpaban en las escuelas de la ONU y en un número cada vez menor de barrios seguros, los grupos humanitarios pidieron la creación de corredores para llevar ayuda a Gaza, advirtiendo que los hospitales abrumados con heridos se estaban quedando sin suministros.

“No hay ningún lugar seguro en Gaza en este momento”, dijo el periodista Hasan Jabar después de que tres periodistas palestinos murieran en el bombardeo de un barrio del centro donde se encuentran ministerios gubernamentales, oficinas de medios y hoteles.

«Realmente tengo miedo por mi vida».

Israel ha detenido la entrada de alimentos, combustible y medicinas a Gaza, y el único acceso restante desde Egipto fue cerrado el martes después de ataques aéreos cerca del cruce fronterizo.

La autoridad energética de Gaza dice que su única central eléctrica se quedará sin combustible en cuestión de horas, dejando al territorio sin electricidad después de que Israel cortara el suministro. Los palestinos en Gaza han dependido durante mucho tiempo de generadores para alimentar casas, oficinas y hospitales, pero tampoco tienen forma de importar combustible para ellos.

Se espera que la guerra, que ya se ha cobrado al menos 2.100 vidas en ambos bandos, se intensifique.

Parece cada vez más probable que Israel lance una ofensiva terrestre en Gaza, una franja de tierra de 40 kilómetros (25 millas) de largo encajada entre Israel, Egipto y el Mar Mediterráneo que alberga a 2,3 millones de palestinos y ha sido gobernada por Hamás desde 2007.

Mientras los intercambios de disparos sobre las fronteras del norte de Israel con militantes en el Líbano y Siria señalaban el riesgo de un conflicto regional ampliado. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió el martes a otros países y grupos armados que no entren en el conflicto. Estados Unidos ya está enviando municiones y equipo militar a Israel y ha desplegado un grupo de ataque con portaaviones en el Mediterráneo oriental como elemento disuasivo.

«No permitiremos una realidad en la que niños israelíes sean asesinados», dijo el martes el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, en una reunión con soldados cerca de la frontera sur. «He eliminado todas las restricciones: eliminaremos a cualquiera que luche contra nosotros y utilizaremos todas las medidas a nuestra disposición».

Israel intensificó su ofensiva el martes, ampliando la movilización de reservistas a 360.000. El ejército de Israel dijo que había recuperado el control efectivo sobre las áreas atacadas por Hamás en el sur y a lo largo de la frontera con Gaza.

En una nueva táctica, Israel está advirtiendo a los civiles que evacuen barrio tras barrio y luego infligiendo devastación, en lo que podría ser un preludio a una ofensiva terrestre. Los aviones de combate regresaron varias veces al barrio de al-Furqan y atacaron 450 objetivos en 24 horas, dijo el ejército israelí.

Una explosión alcanzó el puerto marítimo de la ciudad de Gaza y prendió fuego a barcos pesqueros.

Los funcionarios de rescate en Gaza dijeron que «un gran número» de personas seguían atrapadas bajo los restos de edificios derribados, y que el equipo de rescate y las ambulancias no podían llegar a la zona.

Las fuerzas de Defensa Civil Palestina sacaron a Abdullah Musleh de su sótano junto con otras 30 personas después de que su edificio de apartamentos fuera derribado.

“Yo vendo juguetes, no misiles”, dijo llorando este hombre de 46 años. “Quiero salir de Gaza. ¿Por qué tengo que quedarme aquí? Perdí mi casa y mi trabajo”.

El martes por la tarde, Hamas disparó ráfagas de cohetes hacia la ciudad de Ashkelon, en el sur de Israel, y Tel Aviv. No hubo informes inmediatos de víctimas. El martes por la noche, un grupo de militantes entró en una zona industrial en Ashkelon, provocando un tiroteo con las tropas israelíes, dijo el ejército. Tres militantes murieron y las tropas buscaban a otros en la zona.

Cuatro rondas anteriores de combates entre Israel y Hamás entre 2008 y 2021 terminaron sin resultados concluyentes, con Hamás derrotado pero aún en control. Esta vez, el gobierno de Israel está bajo intensa presión del público para derrocar a Hamas, un objetivo considerado inalcanzable en el pasado porque requeriría una reocupación de la Franja de Gaza, al menos temporalmente.

“El objetivo es que esta guerra termine de manera muy diferente a todas las rondas anteriores. Tiene que haber una victoria clara”, dijo Chuck Freilich, ex asesor adjunto de seguridad nacional en Israel. «Habrá que hacer todo lo que sea necesario para cambiar fundamentalmente la situación», afirmó.

Los funcionarios de Hamas han dicho que planearon todas las posibilidades, incluida una escalada israelí de castigo. La desesperación ha aumentado entre los palestinos, muchos de los cuales no ven nada que perder bajo la interminable ocupación militar israelí y los crecientes asentamientos en Cisjordania, un bloqueo de 16 años en Gaza y lo que consideran la apatía del mundo.

Es posible que Hamas haya contado con que la lucha se extendiera a la Cisjordania ocupada y posiblemente con que Hezbollah del Líbano abriera un frente en el norte.

Días de enfrentamientos entre palestinos que lanzaban piedras y fuerzas israelíes en Cisjordania han dejado 15 palestinos muertos, pero Israel ha tomado fuertes medidas drásticas sobre el territorio, impidiendo el movimiento entre comunidades. La violencia también se extendió al este de Jerusalén, donde la policía israelí dijo que mató a dos palestinos que arrojaron piedras a la policía el martes por la noche.

El ejército israelí dijo que más de 1.200 personas, incluidos 155 soldados, han muerto en Israel, una cifra asombrosa no vista desde la guerra de 1973 con Egipto y Siria, que duró semanas. En Gaza, 950 personas han sido asesinadas, entre ellas 260 niños y 230 mujeres, según las autoridades de allí; Israel dice que entre ellos se encuentran cientos de combatientes de Hamas. Miles de personas han resultado heridas en ambos bandos.

Los cuerpos de aproximadamente 1.500 militantes de Hamas fueron encontrados en territorio israelí, dijo el ejército. No estaba claro si esas cifras coincidían con las muertes reportadas por las autoridades palestinas.

Biden dijo el martes que al menos 14 ciudadanos estadounidenses murieron en el ataque de Hamas y que hay estadounidenses entre los rehenes en Gaza. En un discurso televisado, Biden combinó su inquebrantable defensa de Israel con sólo una referencia superficial al sufrimiento de los civiles palestinos.

En una aparente advertencia a Irán y al grupo militante Hezbolá del Líbano, que apoya a Hamás, Biden dijo: “A cualquier país, cualquier organización, cualquiera que esté pensando en aprovechar la situación, tengo una palabra: no lo hagas”.

El Departamento de Estado anunció que el secretario de Estado, Antony Blinken, viajaría en los próximos días a Israel para entregar un mensaje de solidaridad y apoyo.

Hamás respondió a Biden diciendo que su administración debería “revisar su posición sesgada” y “alejarse de la política de doble rasero” sobre lo que decía era el derecho de los palestinos a defenderse de la ocupación israelí.

En Gaza, más de 250.000 personas han huido de sus hogares, dijo la ONU, la mayor cantidad desde que una ofensiva aérea y terrestre de Israel en 2014 desarraigó a unas 400.000. La gran mayoría se está refugiando en escuelas administradas por la agencia de la ONU para los refugiados palestinos. Los daños a tres sitios de agua y saneamiento han cortado los servicios a 400.000 personas, dijo la ONU.

Decenas de miles de personas en el sur de Israel han sido evacuadas desde el domingo.

La Organización Mundial de la Salud de la ONU dijo que los suministros que había almacenado previamente para siete hospitales en Gaza ya se agotaron en medio de la avalancha de heridos. El jefe del grupo de ayuda médica Médicos Sin Fronteras dijo que el equipo quirúrgico, los antibióticos, el combustible y otros suministros se estaban agotando en dos hospitales que administra en Gaza.