Israel avanza hacia Gaza y libera a un soldado cautivo por Hamas; Netanyahu rechaza los llamados a un alto el fuego

KHAN YOUNIS, Franja de Gaza: Las fuerzas terrestres israelíes avanzaron más profundamente en Gaza el lunes, avanzando en tanques y otros vehículos blindados en la ciudad principal del territorio y liberando a un soldado mantenido cautivo por militantes de Hamas. El primer ministro israelí rechazó los llamados a un alto el fuego, incluso cuando los ataques aéreos cayeron cerca de hospitales donde miles de palestinos se refugian junto a los heridos.

El ejército dijo que una mujer soldado capturada durante la brutal incursión de Hamas el 7 de octubre fue rescatada en Gaza, la primera desde que comenzó la guerra de una semana. Proporcionó pocos detalles, pero dijo en un comunicado que Pvt. Ori Megidish “está bien” y se ha reunido con su familia.

El Primer Ministro Benjamín Netanyahu le dio la bienvenida a su casa y dijo que el “logro” de las fuerzas de seguridad de Israel “ilustra nuestro compromiso de liberar a todos los rehenes”.

También rechazó los llamados a un alto el fuego para facilitar la liberación de cautivos o poner fin a la guerra, que según dijo será larga y difícil. “Los llamados a un alto el fuego son llamados a que Israel se rinda ante Hamas”, dijo en una conferencia de prensa. “Eso no pasara.”

También dijo que no tiene planes de dimitir ante la creciente ira por el fracaso de las tan cacareadas fuerzas de seguridad de Israel a la hora de impedir el peor ataque sorpresa contra el país en medio siglo.

Se cree que Hamas y otros grupos militantes mantienen cautivos a unos 240, entre ellos hombres, mujeres y niños. Netanyahu ha enfrentado una presión cada vez mayor para asegurar su liberación, incluso cuando Israel libra una guerra de castigo que, según dice, tiene como objetivo aplastar a Hamás y poner fin a su gobierno de 16 años sobre el territorio.

Hamás, que ha liberado a cuatro rehenes, ha dicho que dejaría ir a los demás a cambio de miles de prisioneros palestinos retenidos por Israel, incluidos muchos implicados en ataques mortales contra israelíes. Israel ha rechazado la oferta y Netanyahu dijo que la invasión terrestre “crea la posibilidad” de sacar a los rehenes, añadiendo que Hamás “sólo lo hará bajo presión”.

Hamás publicó el lunes un breve vídeo que pretende mostrar a otras tres mujeres cautivas. Una de las mujeres pronuncia una breve declaración, probablemente bajo coacción, criticando la respuesta de Israel a la crisis de los rehenes.

No estaba claro cuándo se hizo el vídeo de Hamás. Associated Press generalmente se abstiene de informar detalles de videos de rehenes porque muestran a personas hablando bajo coacción y a menudo se utilizan con fines propagandísticos.

El ejército ha sido vago acerca de sus operaciones dentro de Gaza, incluida la ubicación y el número de tropas. Israel ha declarado una nueva “fase” en la guerra, pero no llegó a declarar una invasión terrestre total, incluso cuando ha desplegado decenas de miles de tropas en la frontera.

Los movimientos de los últimos días, incluidas operaciones terrestres de mayor envergadura tanto al norte como al este de la ciudad de Gaza, apuntan a una concentración en la ciudad. Israel dice que gran parte de las fuerzas de Hamás y la infraestructura militante, incluidos cientos de kilómetros de túneles, se encuentran en la ciudad de Gaza, que antes de la guerra albergaba a más de 650.000 personas, una población comparable a la de Washington, D.C.

Aunque Israel ordenó a los palestinos huir del norte, donde se encuentra la ciudad de Gaza, y trasladarse al sur, cientos de miles permanecen, en parte porque Israel también ha bombardeado objetivos en las llamadas zonas seguras. Según cifras de la ONU, alrededor de 117.000 personas desplazadas que esperan mantenerse a salvo de los ataques permanecen en hospitales en el norte de Gaza, junto con miles de pacientes y personal.
La agencia de la ONU para los refugiados palestinos, conocida como UNRWA, dice que casi 672.000 palestinos se están refugiando en sus escuelas y otras instalaciones en toda Gaza, que han alcanzado cuatro veces su capacidad.

El número de muertos entre los palestinos superó los 8.300, en su mayoría mujeres y niños, dijo el lunes el Ministerio de Salud de Gaza. La cifra no tiene precedentes en décadas de violencia palestino-israelí. Más de 1,4 millones de personas en Gaza han huido de sus hogares.

Más de 1.400 personas han muerto en el lado israelí, principalmente civiles muertos durante el ataque inicial de Hamás, una cifra también sin precedentes.

Un vídeo que circula en las redes sociales muestra un tanque y una topadora israelíes en el centro de Gaza bloqueando la carretera principal del territorio, que el ejército israelí ha sugerido en las últimas semanas que los palestinos utilicen para evacuar hacia el sur.

El vídeo, tomado por un periodista local, muestra un automóvil acercándose a una barrera de tierra al otro lado de la carretera. El auto se detiene y da media vuelta. Mientras se aleja, un tanque parece abrir fuego y una explosión envuelve el coche. El periodista, en otro coche, sale corriendo aterrorizado gritando: “¡Vuelve! ¡Regresa!” ante una ambulancia y otros vehículos que se aproximan.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo más tarde que tres personas murieron en el coche impactado.

El contraalmirante Daniel Hagari, portavoz militar israelí, declinó hacer comentarios sobre dónde están desplegadas las fuerzas israelíes. Dijo que unidades adicionales de infantería, blindados, ingeniería y artillería habían entrado en Gaza y que las operaciones continuarían “ampliándose e intensificándose”.