La batalla por Kiev se perfila como un conflicto largo y sangriento

Por Andrés E. Kra

KYIV, Ucrania — La ciudad de Kyiv cubre 325 millas cuadradas y está dividida por un ancho río. Tiene alrededor de 500,000 estructuras (fábricas, iglesias ornamentadas y apartamentos de gran altura), muchas en calles estrechas y sinuosas. Aproximadamente 2 millones de personas permanecen después de las extensas evacuaciones de mujeres y niños.

Al noroeste y al este, decenas de miles de soldados rusos presionan hacia la ciudad, la capital de Ucrania, respaldados por columnas de tanques, vehículos blindados y artillería. Dentro de Kiev, soldados ucranianos y voluntarios civiles están fortificando el centro de la ciudad con barreras, minas antitanque y artillería.

Kiev sigue siendo el mayor premio de todos para el ejército ruso; es la sede del gobierno y está arraigada tanto en la identidad rusa como en la ucraniana. Pero capturarlo, dicen los analistas militares, requeriría un conflicto furioso y sangriento que podría ser la batalla urbana más grande del mundo en 80 años.
“Lo que estamos viendo en Kiev empequeñecería cualquier cosa que hayamos visto desde la Segunda Guerra Mundial”, dijo David Kilcullen, un teniente coronel retirado del ejército australiano que ha estudiado extensamente el combate urbano. “Si realmente quieren nivelar Kiev, pueden hacerlo”, dijo sobre el liderazgo ruso. “Pero el nivel de daño político y económico sería tremendo”.

A modo de comparación, una de las batallas urbanas más grandes de este siglo fue el sitio de nueve meses de Mosul, Irak, en 2016 y 2017 para expulsar a sus ocupantes del Estado Islámico. Mosul cubre 70 millas cuadradas y tenía una población durante la guerra de unas 750.000 personas, una fracción de las cifras de Kiev, donde la población del área metropolitana antes de la guerra era de 3,6 millones.

Las negociaciones sobre un alto el fuego continúan y no es inevitable una larga y acalorada batalla por Kiev. A pesar de los números superiores y la potencia de fuego, Rusia no ha logrado un gran avance. Un funcionario occidental, en una sesión informativa con los periodistas la semana pasada, dijo que los rusos sufrieron muchas bajas, no pudieron establecer una presencia fuera de la carretera significativa y, quizás lo más sorprendente, no lograron dominar el aire.

Pero las primeras etapas de la batalla ya han comenzado, con bombardeos de misiles de crucero, movimientos de tropas para cercar la ciudad y una lucha por la superioridad aérea. En los suburbios del noroeste como Irpin, una importante puerta de entrada a la ciudad, han estallado salvajes tiroteos calle por calle, similares a una guerra de guerrillas. Podría ser el comienzo de un asedio largo y prolongado utilizando el hambre y la lucha callejera para avanzar hacia el centro de la ciudad.

Después de tres semanas de combates en los suburbios, los soldados y voluntarios ucranianos, que operan en pequeñas unidades poco organizadas y dependen en gran medida de las emboscadas, tienen cada vez más confianza en la defensa de la ciudad. Parte de su estrategia es hacer que el asalto cueste tanto en vidas para el ejército ruso que agote o desmoralice a sus tropas antes de que lleguen al centro de la ciudad.

“No se habla de capitulación para Kiev”, dijo la teniente Tetiana Chornovol, comandante de una unidad de misiles antitanque que opera en las afueras de la ciudad. “Todo va mucho mejor de lo que pensábamos”.

Chornovol, de 42 años, es una exactivista del movimiento de protesta callejera de Ucrania que envió a sus dos hijos a un lugar seguro antes de presentarse a trabajar como oficial de reserva. Dirige dos equipos de una media docena de personas cada uno, que disparan misiles montados en trípodes de fabricación ucraniana, que transportan a posiciones de emboscada en sus automóviles personales.

Chornovol conduce un hatchback eléctrico Chevy Volt, al que llama una “máquina de matar ecológicamente limpia”.

Entrevistado junto a un almacén de comestibles en llamas en la ciudad suburbana de Brovary, el teniente abrió el hatchback para revelar un tubo beige que sostenía un misil Stugna-P. Tiene un alcance de 3 millas y golpea un objetivo dentro de un diámetro de 1 pie.

Aparentemente imperturbable por el combate, Chornovol describió la táctica ucraniana de emboscadas que definió las primeras fases de la batalla por la capital. La semana pasada, dijo, hizo estallar un tanque ruso a unas pocas millas al este de Brovary en la autopista M01.

“Buscamos posiciones de tiro donde podamos ver un tramo de la carretera”, dijo Chornovol, y agregó que “sabemos que una columna conducirá por la carretera” eventualmente. Con su auto estacionado a cierta distancia, cubierto de camuflaje, ella y su equipo esperaron en una línea de árboles durante tres días antes de que una columna rusa viniera retumbando por el camino.