La Corte Suprema es escéptica sobre la regla de vacunas en el lugar de trabajo de Biden

WASHINGTON (AP) — Totalmente vacunados y en su mayoría enmascarados, la mayoría conservadora de la Corte Suprema se mostró escéptica el viernes sobre la autoridad de la administración Biden para imponer un requisito de vacuna o prueba a los grandes empleadores del país. El tribunal parecía más abierto a un mandato de vacunas separado para la mayoría de los trabajadores de la salud.

Los argumentos en los dos casos llegan en un momento de aumento de los casos de coronavirus debido a la variante omicron, y la decisión del viernes de siete jueces de usar mascarillas por primera vez mientras escuchaban los argumentos reflejaba la nueva fase de la pandemia.

Una octava magistrada, Sonia Sotomayor, diabética desde niña, ni siquiera se presentó en la sala, optando por permanecer en su despacho en el juzgado y participar de forma remota. Dos abogados, que representan a Ohio y Louisiana, discutieron por teléfono después de las recientes pruebas positivas de COVID-19, dijeron funcionarios estatales.
Pero las circunstancias de COVID no parecieron superar las opiniones de los seis conservadores de la corte de que la administración se excedió en su autoridad en su requisito de vacunas o pruebas para empresas con al menos 100 empleados.

“Esto es algo que el gobierno federal nunca ha hecho antes”, dijo el presidente del tribunal John Roberts, poniendo en duda el argumento de la administración de que una ley establecida hace medio siglo, la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional, confiere una autoridad tan amplia.

Roberts y los jueces Brett Kavanaugh y Amy Coney Barrett probablemente tengan la clave del resultado en ambos casos, ya que han sido más receptivos a los requisitos de vacunación a nivel estatal que los otros tres jueces conservadores. Barrett y Kavanaugh también tenían preguntas difíciles para la procuradora general Elizabeth Prelogar, la principal abogada de la Corte Suprema de la administración.

Los tres jueces liberales de la corte sugirieron apoyo a la regla del empleador. La jueza Elena Kagan dijo que los funcionarios han demostrado «con bastante claridad que ninguna otra política evitará la enfermedad y la muerte en un grado como éste». Y el juez Stephen Breyer dijo que le parecía «increíble» que pudiera ser de «interés público» suspender esa regla. Dijo que el jueves hubo unos 750.000 nuevos casos en el país y que los hospitales están llenos.

A partir del lunes, se supone que los empleados no vacunados de las grandes empresas deben usar máscaras en el trabajo, a menos que el tribunal bloquee la aplicación. Pero los requisitos de prueba y las posibles multas para los empleadores no entran en vigencia hasta febrero.

Los desafíos legales a las políticas de los estados y grupos empresariales liderados por republicanos se encuentran en sus primeras etapas, pero el resultado en el tribunal superior probablemente determinará el destino de los requisitos de vacunas que afectan a más de 80 millones de personas.

Roberts, Kavanaugh y Barrett parecían tener menos dudas sobre el mandato de vacunas para el cuidado de la salud. Kavanaugh dijo que era una “situación muy inusual” que los hospitales y las organizaciones de atención médica afectadas por la regulación “no se quejaran aquí” de la regla, sino que la apoyaran. “¿Qué vamos a hacer con eso?” preguntó.

La segunda regulación es un mandato que se aplicaría a prácticamente todo el personal de atención médica del país. Cubre a los proveedores de atención médica que reciben fondos federales de Medicare o Medicaid, lo que podría afectar a 76,000 centros de atención médica, así como a los proveedores de atención médica domiciliaria. La regla tiene exenciones médicas y religiosas.

Las decisiones de los tribunales de apelaciones federales en Nueva Orleans y St. Louis han bloqueado el mandato en aproximadamente la mitad de los estados. La administración ha dicho que está tomando medidas para hacer cumplir el resto.