La SuperCam del Rover Perseverance envía primeros resultados a la tiera
Los datos de la poderosa herramienta científica incluyen sonidos de su láser golpeando una roca para probar de qué está hecha.
Las primeras lecturas del instrumento SuperCam a bordo del rover Perseverance de la NASA han llegado a la Tierra. SuperCam fue desarrollado conjuntamente por el Laboratorio Nacional de Los Alamos (LANL) en Nuevo México y un consorcio de laboratorios de investigación franceses bajo los auspicios del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES). El instrumento entregó datos al centro de operaciones de la Agencia Espacial Francesa en Toulouse que incluye el primer audio de descargas láser en otro planeta.
“Es asombroso ver que SuperCam funciona tan bien en Marte”, dijo Roger Wiens, el investigador principal del instrumento SuperCam de Perseverance del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México. “Cuando soñamos por primera vez con este instrumento hace ocho años, nos preocupaba que fuéramos demasiado ambiciosos. Ahora está ahí arriba funcionando a las mil maravillas”.
En lo alto del mástil del rover, el cabezal sensor de 12 libras (5,6 kilogramos) de la SuperCam puede realizar cinco tipos de análisis para estudiar la geología de Marte y ayudar a los científicos a elegir qué rocas debe muestrear el rover en su búsqueda de signos de vida microbiana antigua. Desde el aterrizaje del rover el 18 de febrero, la misión ha estado realizando controles de salud en todos sus sistemas y subsistemas. Los primeros datos de las pruebas de SuperCam, incluidos los sonidos del Planeta Rojo, han sido intrigantes.
Esta imagen muestra una vista de cerca del objetivo de roca llamado “Máaz” del instrumento SuperCam en el rover Perseverance Mars de la NASA.
“Los sonidos adquiridos son de una calidad notable, dice Naomi Murdoch, científica investigadora y profesora de la escuela de ingeniería aeroespacial ISAE-SUPAERO en Toulouse. “¡Es increíble pensar que vamos a hacer ciencia con los primeros sonidos registrados en la superficie de Marte!”(
El 9 de marzo, la misión lanzó tres archivos de audio SuperCam. Obtenido solo unas 18 horas después del aterrizaje, cuando el mástil permanecía estibado en la cubierta del rover, el primer archivo captura los débiles sonidos del viento marciano.
(Primera grabación acústica de disparos láser en Marte)
(El viento es más audible, especialmente alrededor de la marca de 20 segundos).
(El tercer archivo de SuperCam, de Sol 12, incluye los sonidos de zapping del láser que impacta un objetivo de roca 30 veces a una distancia de aproximadamente 10 pies).
“Quiero extender mi más sincero agradecimiento y felicitaciones a nuestros socios internacionales en CNES y al equipo de SuperCam por ser parte de este viaje trascendental con nosotros”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la Sede de la NASA en Washington. “SuperCam realmente brinda a nuestros ojos móviles para ver muestras de rocas prometedoras y oídos para escuchar cómo suena cuando los láseres los golpean. Esta información será esencial para determinar qué muestras almacenar en caché y finalmente regresar a la Tierra a través de nuestra innovadora Campaña de Devolución de Muestras de Marte, que será una de las hazañas más ambiciosas jamás emprendidas por la humanidad”.
El equipo de SuperCam también recibió excelentes primeros conjuntos de datos del sensor visible e infrarrojo (VISIR) del instrumento, así como de su espectrómetro Raman. VISIR recoge la luz reflejada por el Sol para estudiar el contenido mineral de rocas y sedimentos. Esta técnica complementa el espectrómetro Raman, que utiliza un rayo láser verde para excitar los enlaces químicos en una muestra para producir una señal dependiendo de qué elementos están unidos entre sí, proporcionando a su vez información sobre la composición mineral de una roca.
“¡Esta es la primera vez que un instrumento utiliza la espectroscopía Raman en cualquier otro lugar que no sea la Tierra! dijo Olivier Beyssac, director de investigación del CNRS en el Institut de Minéralogie, de Physique des Matériaux et de Cosmochimie en París. “La espectroscopia Raman va a jugar un papel crucial en la caracterización de minerales para obtener una visión más profunda de las condiciones geológicas en las que se formaron y para detectar posibles moléculas orgánicas y minerales que podrían haber sido formadas por organismos vivos”.
Más sobre la misión
Este mosaico, cosido a partir de cinco imágenes, muestra el objetivo de calibración del instrumento SuperCam a bordo del rover Perseverance de la NASA en Marte.
SuperCam está dirigida por el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, donde se desarrolló la Unidad Corporal del instrumento. Esa parte del instrumento incluye varios espectrómetros, electrónica de control y software.
La Unidad de Mástil fue desarrollada y construida por varios laboratorios del CNRS (Centro Nacional Francés de Investigación Científica) y universidades francesas bajo la autoridad contratante del CNES. Los objetivos de calibración en la cubierta del rover son proporcionados por la Universidad de Valladolid de España.
Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos).
Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.
La misión Perseverancia Marte 2020 es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones de Artemisa a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.
JPL, que es administrado por la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.
