Los astrólogos descubrieron que una ráfaga misteriosa de ondas de radio tardó 8.000 millones de años en llegar a la Tierra. Una de las ráfagas de radio más rápidas y energéticas que se han visto.
Las ráfagas rápidas de radio (FRB) son fuertes explosiones de ondas de radio que duran milisegundos y su origen es desconocido. Desde que se descubrió por primera vez en 2007, se han detectado cientos de estos rápidos rayos cósmicos que provienen de lugares lejanos en el universo.
Según un estudio publicado este jueves en la revista académica Science, el estallido, llamado FRB 20220610A, duró menos de un milisegundo, pero en esa fracción se emitió la cantidad de energía que el sol emitió en 30 años.
Las ráfagas rápidas de radio son difíciles de detectar porque muchas FRB emiten ondas de radio muy brillantes que solo duran unos milisegundos antes de desaparecer.
Los astrónomos han rastreado estos rápidos destellos cósmicos utilizando radiotelescopios, uno de los cuales se encuentra en Wajarri Yamaji Country, Australia Occidental. En junio de 2022, los astrónomos utilizaron ASKAP para detectar la FRB y determinar dónde se originó.
En un comunicado, el Dr. Stuart Ryder, astrónomo de la Universidad Macquarie en Australia y coautor del estudio, dijo: «Pudimos determinar con precisión dónde vino el estallido utilizando el conjunto de platos (de radio) de ASKAP.» Después, empleamos el telescopio de gran tamaño del Observatorio Europeo Austral en Chile para buscar la galaxia original, descubriendo que era más vieja y (más lejana) que cualquier otra fuente FRB encontrada hasta ahora, y posiblemente se encuentra dentro de un pequeño grupo de galaxias en fusión.
El equipo de investigadores rastreó el estallido hasta lo que parece ser un grupo de dos o tres galaxias que están fusionándose, interactuando y creando nuevas estrellas. Este descubrimiento se ajusta a las teorías actuales que indican que los objetos altamente energéticos u magnetares pueden ser la causa de las ráfagas de radio rápidas.
Según los expertos, es posible utilizar ráfagas de radio rápidas como una forma única de medir la cantidad de materia que queda entre las galaxias sin contar.
Ryan Shannon, coautor del estudio y profesor de la Universidad Tecnológica de Swinburne (Australia), ha declarado que la cantidad de materia normal en el universo (los átomos de los que estamos hechos) es menor que la que debería haber hoy en día. Creemos que la materia falta se encuentra en el espacio entre las galaxias, sin embargo, es posible que sea tan caliente y difusa que sea imposible detectarla mediante métodos convencionales.
Hasta ahora, los resultados de los métodos actuales utilizados para estimar la masa del universo no están de acuerdo, lo que indica que toda la extensión del universo no está incluida.
Shannon explica que este material ionizado es detectado por ráfagas de radio rápidas. Incluso en un espacio casi completamente vacío, se pueden observar todos los electrones, lo que nos permite calcular la cantidad de material presente entre las galaxias.
En 2020, el difunto astrónomo australiano Jean-Pierre Macquart demostró este método de utilizar ráfagas rápidas de radio para detectar materia que falta.
Macquart demostró que a medida que se acelera una ráfaga de radio, se libera más gas difuso entre las galaxias. Ryder dijo: «Esto se conoce ahora como la relación Macquart». Últimamente, algunas ráfagas de radio rápidas parecían interrumpir esta conexión.
La relación Macquart se mantiene hasta más allá de la mitad del Universo conocido, según nuestras mediciones.
Hasta el momento, se han localizado casi 50 ráfagas de radio rápidas y aproximadamente la mitad de ellas se han identificado utilizando ASKAP.
Shannon dijo: «Aunque todavía no sabemos qué causa estos estallidos masivos de energía, el artículo confirma que las ráfagas rápidas de radio son comunes en el cosmos y que podremos utilizarlas para detectar materia entre galaxias y comprender mejor la estructura del universo».
Los astrónomos expresaron su esperanza de que futuros radiotelescopios, que actualmente se están construyendo en Sudáfrica y Australia, puedan detectar otras miles de ráfagas de radio rápidas a distancias más largas.
Shannon dijo: «También es sorprendente que las FRB sean tan comunes». Esto demuestra lo prometedor que puede ser este campo, ya que no solo se puede lograr esto para treinta ráfagas, sino también para treinta mil ráfagas, crear un nuevo mapa de la estructura del universo y utilizarlo para responder a grandes preguntas sobre cosmología.
