La tormenta invernal deja a cientos de miles de clientes sin electricidad en el sur de Estados Unidos
Una fuerte tormenta invernal arrojó aguanieve, lluvia helada y nieve en gran parte de Estados Unidos el domingo, provocando temperaturas bajo cero e interrumpiendo el tráfico aéreo y terrestre. Las ramas de los árboles y las líneas eléctricas se rompieron bajo el peso del hielo, y cientos de miles de hogares y negocios en el sureste se quedaron sin electricidad.
Se esperaba que el hielo y las nevadas continuaran hasta el lunes, seguidas de temperaturas muy bajas que podrían causar “condiciones peligrosas para los viajes y daños a la infraestructura” durante varios días, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Caían fuertes nevadas desde el valle de Ohio hasta el noreste, mientras que una “acumulación catastrófica de hielo” amenazaba desde el valle del bajo Mississippi hasta la región del Atlántico Medio y el sureste.
“Es una tormenta única en el sentido de que es muy extensa”, dijo la meteoróloga del servicio meteorológico Allison Santorelli en una entrevista telefónica. “Estaba afectando áreas desde Nuevo México, Texas, hasta Nueva Inglaterra, así que estamos hablando de una extensión de unos 3.200 kilómetros”.
El presidente Donald Trump aprobó declaraciones de emergencia para al menos una docena de estados el sábado. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) preposicionó equipos de rescate y suministros en numerosos estados, dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
En Nueva York, las comunidades cercanas a la frontera con Canadá registraron temperaturas bajo cero récord, con Watertown registrando -34 grados Fahrenheit (-37 grados Celsius) y Copenhagen -49 F (-45 C), dijo la gobernadora Kathy Hochul.
En Corinth, Mississippi, Caterpillar les dijo a los empleados de su planta de remanufactura que se quedaran en casa el lunes y el martes.
“¡Que Dios tenga misericordia de Corinth, Mississippi! … El sonido de los árboles rompiéndose, explotando y cayendo durante la noche ha sido, por decir lo menos, inquietante”, escribió la residente Kathy Ragan en Facebook.
En Clarksdale, Mississippi, Sanford Johnson dijo que cayó suficiente nieve y aguanieve como para que pocos automovilistas se aventuraran a salir.
“Tuve que decirle a mi hija menor que la cita para jugar que había programado probablemente no se realizará hoy. No tenemos planes de conducir”, dijo Johnson.
En Nashville, Tennessee, Jami Joe, de 41 años, temía que su electricidad no durara, ya que las ramas cargadas de hielo de los robles y los nogales seguían cayendo alrededor de su casa. “Es solo cuestión de tiempo que una rama caiga sobre un tendido eléctrico”, dijo.
Debido a las carreteras heladas, Josh Martin pensó que él y su esposa, Misti, estarían “atrapados” por un tiempo en su casa, ubicada en una empinada colina en Columbia, Tennessee.
“Entrar y salir del vecindario no es una opción”, dijo Martin. “Puedo bajar porque la gravedad me arrastra, pero no podría volver a subir”.
En el Upper East Side de Manhattan, January Cotrel disfrutó de la nieve fresca en una manzana que siempre se cierra durante las tormentas de nieve para que los residentes puedan deslizarse en trineo, lanzar bolas de nieve y hacer muñecos de nieve.
“Rezo para que caigan 60 centímetros de nieve cada vez que hay una tormenta. Quiero toda la nieve posible”, dijo. “Que la ciudad se paralice por un día, es hermoso, y luego podemos volver a la normalidad”.
La tormenta causa cortes de energía y caos en los vuelos
Hasta el domingo por la mañana, alrededor de 213 millones de personas estaban bajo algún tipo de alerta por clima invernal, dijo Santorelli. Cientos de miles de clientes se quedaron sin electricidad, según poweroutage.us, con Tennessee y Mississippi especialmente afectados.
Unos 11.500 vuelos fueron cancelados el domingo y más de 16.000 sufrieron retrasos, según el rastreador de vuelos flightaware.com. Los aeropuertos de Filadelfia, Washington, Baltimore, Carolina del Norte, Nueva York y Nueva Jersey se encontraban entre los afectados.
El frío intenso empeora la situación
El peligro continuará después del hielo y la nieve, advirtió Santorelli.
“Tras la tormenta, hará un frío intenso en prácticamente las dos terceras partes del este del país, al este de las Montañas Rocosas”, dijo. Esto significa que el hielo y la nieve no se derretirán tan rápido, lo que podría dificultar los esfuerzos para restablecer el suministro eléctrico.
En la ciudad de Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani dijo que al menos cinco personas que murieron fueron encontradas al aire libre mientras las temperaturas caían en picada el sábado, aunque la causa de sus muertes sigue bajo investigación. Instó a la gente a quedarse en casa y evitar las carreteras: “Queremos que todos los neoyorquinos superen esta tormenta”.
Dos hombres murieron de hipotermia relacionada con la tormenta en la parroquia de Caddo en Luisiana, según el departamento de salud estatal.
En las zonas afectadas, las escuelas y universidades anunciaron que las clases se cancelarían o se impartirían de forma remota el lunes. En Oxford, Mississippi, la policía pidió a los residentes que permanecieran en sus casas. Los equipos de servicios públicos también suspendieron sus labores durante la noche.
“Debido a las condiciones peligrosas, Oxford Utilities ha tomado la difícil decisión de retirar a nuestros equipos de las carreteras durante la noche”, publicó la compañía de servicios públicos en Facebook a primera hora del domingo. “Los árboles se están rompiendo y cayendo constantemente alrededor de nuestros técnicos mientras trabajan en las grúas”.
Los funcionarios de la ciudad de Oxford publicaron fotos impactantes en las redes sociales de carreteras resbaladizas y árboles cubiertos de hielo que se doblaban o se rompían bajo el peso adicional.
