Lenta respuesta de Putin a la invasión ucraniana de Rusia pone a prueba paciencia de sus partidarios
Hace un año, esta semana, el presidente Vladímir Putin subió a un escenario en la región de Kursk para conmemorar el 80 aniversario de uno de los momentos de mayor orgullo del ejército soviético en la Segunda Guerra Mundial.
Dirigiéndose a un público absorto que incluía soldados recién llegados de combatir en Ucrania, Putin calificó la victoria decisiva en la batalla de Kursk como “una de las grandes hazañas de nuestro pueblo”.
Ahora, mientras Rusia se prepara para celebrar el 81 aniversario de esa batalla de 1943 el viernes, Kursk vuelve a ser noticia, pero por una razón muy diferente.
El 6 de agosto, las fuerzas ucranianas hicieron un avance relámpago en la región, tomaron aldeas, tomaron cientos de prisioneros y obligaron a la evacuación de decenas de miles de civiles. Rusia fue tomada desprevenida por la ofensiva y, según se informa, está reclutando conscriptos para repeler a algunas de las unidades ucranianas más curtidas en la batalla.
Putin tiene un historial de responder lentamente a varias crisis durante su mandato, y hasta ahora ha restado importancia al ataque. Pero dos años y medio después de lanzar una guerra en Ucrania para eliminar lo que llamó una amenaza para Rusia, es su propio país el que parece más turbulento.
Se mostró incómodo en una reunión televisada el 12 de agosto de los jefes de seguridad sobre Kursk, interrumpiendo al gobernador regional interino que había comenzado a enumerar los asentamientos ocupados por Ucrania. El presidente y sus funcionarios se refirieron a «los eventos en la región de Kursk» como una «situación» o «provocación».
Los medios estatales siguieron su ejemplo, mostrando a los evacuados haciendo cola para recibir ayuda o donando sangre, como si los eventos en Kursk fueran un desastre humanitario y no el mayor ataque a Rusia desde la Segunda Guerra Mundial.
En sus 24 años en el poder, Putin se ha presentado como la única persona que puede garantizar la seguridad y la estabilidad de Rusia, pero esa imagen ha sufrido desde que comenzó la guerra.
Las ciudades rusas han sido bombardeadas y atacadas repetidamente con drones, incluyendo docenas de drones derribados el miércoles. El jefe mercenario Yevgeny Prigozhin lanzó un breve levantamiento el año pasado para tratar de derrocar a sus líderes militares. Hombres armados irrumpieron en una sala de conciertos de Moscú y mataron a 145 personas en marzo.
El Kremlin ha dado su aprobación tácita a una amplia purga de funcionarios del Ministerio de Defensa, y muchos enfrentan cargos de corrupción. Oficiales de rango inferior también están siendo arrestados por cargos de fraude, incluyendo al teniente coronel Konstantin Frolov, un comandante de brigada aerotransportada condecorado. «Preferiría estar en Kursk… que aquí», dijo mientras era conducido esposado a una estación de policía de Moscú.
En otro recordatorio de que las fortunas en Rusia pueden cambiar rápidamente, las autoridades iniciaron procesos penales contra otros funcionarios y están tratando de confiscar tierras de algunas de las personas más ricas del país en una zona elegante fuera de Moscú cerca de una residencia de Putin.
Aunque la televisión estatal impulsa el apoyo aún fuerte a Putin a pesar de reveses como la incursión en Kursk, es más difícil medir las opiniones de su electorado clave: las élites rusas.
Putin depende de su aquiescencia, dijo Ekaterina Schulmann, investigadora no residente del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín.
“El cálculo que se realiza en sus cabezas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, es si el statu quo les beneficia o no”, dijo.
Desde que comenzó la guerra, la vida de esas élites (el círculo íntimo de Putin, los principales burócratas, los funcionarios de seguridad y militares y los líderes empresariales) ha empeorado, no mejorado. Si bien muchos se han enriquecido con la guerra, tienen menos lugares donde gastar su dinero debido a las sanciones occidentales.
La pregunta que se están haciendo sobre Putin, dijo Schulmann, “es si el viejo sigue siendo un activo o ya un lastre”.
Las élites rusas podrían ser descritas como en un estado de “descontento cumplimiento”, dijo Nigel Gould-Davies, miembro senior del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Londres. Están descontentos con el status quo, dijo, pero temen quién ganaría si se desatara una lucha por el liderazgo.
Podrían estar esperando, dijeron los analistas, que la reacción de Putin a los eventos en Kursk se ajuste a un patrón en el que inicialmente responde lentamente a una crisis antes de finalmente lograr prevalecer.
Es algo que se ha visto desde sus primeros días en el poder, empezando con el hundimiento hace 24 años de un submarino nuclear que recibió el nombre de la Batalla de Kursk.
El 19 de agosto de 2000, menos de un año después de que Putin fuera elegido presidente, el Kursk se hundió en el mar de Barents después de que uno de sus torpedos explotara, matando a los 118 marineros que iban a bordo. Putin se quedó de vacaciones al principio de la crisis, lo que desencadenó críticas generalizadas, y esperó cinco días antes de aceptar las ofertas occidentales de ayuda que podrían haber salvado a algunos marineros que inicialmente sobrevivieron a la explosión.
Putin también pareció lento a la hora de responder al levantamiento de junio de 2023 del jefe de Wagner, Prigozhin, en lo que se convirtió en el desafío más serio a su autoridad hasta el momento.
Después de que el motín fracasara, a Prigozhin inicialmente se le permitió permanecer libre, pero Schulmann dijo que Putin finalmente «se rió el último» cuando el líder mercenario murió un mes después en un accidente aún misterioso en su avión privado.
Mientras la ofensiva ucraniana entra en su tercera semana, Putin trató de cumplir con su agenda e incluso se embarcó en un viaje de dos días a Azerbaiyán, sin mencionar la crisis. El martes se refirió brevemente a ella, prometiendo “luchar contra quienes cometen crímenes en la región de Kursk”.
Con la disidencia interna sofocada y con los medios firmemente bajo su control, Putin puede darse el lujo de tomar la decisión “absolutamente cínica” de ignorar lo que está sucediendo en la región de Kursk, dijo Schulmann.
Aun así, es poco probable que el control de Putin sobre el poder “se debilite como resultado de esta humillación”, escribió Eugene Rumer, investigador principal y director del Programa Rusia y Eurasia de Carnegie, en un comentario. “Todo el establishment político y militar ruso es cómplice de su guerra y responsable de este desastre”.
Sin embargo, cuanto más se prolongue la ofensiva ucraniana, más desafíos militares y políticos presenta.
Rusia parece estar luchando por encontrar fuerzas adecuadas para repeler el ataque ucraniano. A pesar de haber prometido que no enviaría reclutas al frente, Rusia los está enviando a la región de Kursk sin suficiente entrenamiento, según un grupo de derechos humanos que ayuda a los reclutas.
Los analistas dicen que también se están llamando a filas a las reservas, para que Rusia pueda evitar retirar tropas de la región ucraniana de Donbas, donde las fuerzas de Moscú están haciendo lentos progresos.
La escasez de personal ha hecho que las autoridades intenten atraer a los rusos para que presten servicio ofreciéndoles altos salarios, reclutando a criminales convictos de las cárceles y reclutando extranjeros dentro del país.
Mientras Ucrania presiona su ofensiva, podría resultar difícil para el Kremlin ignorar las muchas consecuencias de la guerra. Una pregunta clave, dijo Gould-Davies, es qué sucederá si las élites rusas concluyen que el conflicto es «imposible de ganar o si… nunca terminará mientras Putin esté en el poder».
En Sudzha, una ciudad rusa en la región de Kursk ahora controlada por tropas ucranianas, el sufrimiento de los residentes era evidente. La semana pasada, los periodistas de AP que viajaban a Ucrania organizado por el gobierno vieron edificios bombardeados, una estación de gas natural dañada y ancianos apiñados en sótanos con sus pertenencias y comida: imágenes similares a las que se han visto en Ucrania durante los últimos 29 meses.
Por ahora no está claro si la segunda batalla de Kursk, como la primera, se convertirá en un punto de inflexión en la guerra que lanzó Putin.
Pero, dijo Schulmann, como parte de una “serie de eventos desafortunados, se suma a la impresión de que las cosas no van bien”.
