Líder del Estado Islámico se hace estallar a sí mismo y a su familia mientras Estados Unidos ataca escondite en Siria
ATMEH, Siria (AP) — El líder del grupo Estado Islámico se inmoló junto con miembros de su familia cuando las fuerzas estadounidenses allanaron su escondite en Siria el jueves, dijo Estados Unidos, la segunda vez en tres años que Estados Unidos elimina a un líder del grupo violento que ha estado luchando por resurgir con ataques mortales en la región.
El presidente Joe Biden anunció la incursión nocturna de las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses, que los funcionarios estadounidenses calificaron como un “golpe significativo” a la organización militante radical.
El grupo IS en el apogeo de su poder controló más de 40,000 millas cuadradas que se extendían desde Siria hasta Irak y gobernó a más de 8 millones de personas. Sus ataques en la región incluyeron un gran asalto el mes pasado para apoderarse de una prisión en el noreste de Siria que albergaba al menos a 3.000 detenidos del Estado Islámico.
La redada tuvo como objetivo a Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, quien asumió como jefe del grupo el 31 de octubre de 2019, pocos días después de que el líder Abu Bakr al-Baghdadi muriera durante una redada estadounidense. Al-Qurayshi, a diferencia de su predecesor, estaba lejos de ser un nombre familiar, un hombre reservado que presidía una versión muy reducida del grupo y no aparecía en público.
Biden dijo que al-Qurayshi murió como lo hizo al-Baghdadi, al explotar una bomba que lo mató a él y a miembros de su familia, incluidas mujeres y niños, cuando las fuerzas estadounidenses se acercaban.
“Gracias a la valentía de nuestras tropas, este horrible líder terrorista ya no existe”, dijo Biden en la Casa Blanca. Dijo que al-Qurayshi había sido responsable del asalto a la prisión, así como del genocidio contra el pueblo yazidi en Irak en 2014.
Unas 50 fuerzas de operaciones especiales estadounidenses aterrizaron en helicópteros y atacaron una casa en un rincón de Siria controlado por los rebeldes, y se enfrentaron durante dos horas con hombres armados, dijeron testigos. Los residentes describieron disparos continuos y explosiones que sacudieron la ciudad de Atmeh, cerca de la frontera turca, un área salpicada de campamentos para personas desplazadas internamente de la guerra civil de Siria.
Biden dijo que ordenó a las fuerzas estadounidenses que “tomaran todas las precauciones disponibles para minimizar las bajas civiles”, razón por la cual no realizaron un ataque aéreo en la casa. Los primeros en responder informaron que 13 personas habían muerto, incluidos seis niños y cuatro mujeres.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo que las fuerzas estadounidenses pudieron evacuar a 10 personas del edificio: un hombre, una mujer y cuatro niños del primer piso y cuatro niños del segundo piso. Dijo que cuando al-Qurayshi detonó la bomba, también mató a su esposa y sus dos hijos. Kirby dijo que los funcionarios estadounidenses estaban trabajando para determinar si la acción estadounidense resultó en la muerte de civiles.
No hubo bajas estadounidenses, dijo Kirby. Las fuerzas estadounidenses tomaron huellas dactilares y ADN, lo que confirmó la muerte de al-Qurayshi, dijo.
Biden, junto con la vicepresidenta Kamala Harris y altos asesores de seguridad nacional monitorearon una transmisión en vivo de la operación desde la Sala de Situación de la Casa Blanca, según un funcionario. En diciembre, un modelo de mesa de la casa de tres pisos había sido llevado a la sala de alta seguridad.
La redada marcó un éxito militar para Estados Unidos en un momento importante después de que los reveses en otros lugares, incluida la caótica retirada de Afganistán, habían llevado a aliados y opositores a concluir que el poder de Estados Unidos a nivel mundial se estaba debilitando.
La casa, rodeada de olivos en campos a las afueras de Atmeh, quedó con el último piso destrozado y sangre salpicada por dentro. Un periodista asignado para The Associated Press y varios residentes dijeron que vieron partes de cuerpos esparcidos cerca del sitio. La mayoría de los residentes hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Idlib está controlado en gran medida por combatientes respaldados por Turquía, pero también es un bastión de Al Qaeda y el hogar de varios de sus principales agentes. Otros militantes, incluidos extremistas del grupo Estado Islámico rival, también han encontrado refugio en la región.
“Los primeros momentos fueron terroríficos; nadie sabía lo que estaba pasando”, dijo Jamil el-Deddo, residente de un campo de refugiados cercano. “Estábamos preocupados de que pudiera ser un avión sirio, que nos trajo recuerdos de las bombas de barril que solían arrojarnos”, agregó, refiriéndose a los contenedores llenos de explosivos utilizados por las fuerzas del presidente Bashar Assad contra los opositores durante el conflicto sirio. El último piso de la casa baja estaba casi destruido, y los ladrillos blancos se derrumbaron al suelo.
Una habitación destrozada tenía una cuna de madera para niños y un muñeco de conejo de peluche. En una pared dañada, todavía colgaba un columpio de plástico azul para bebés. En la casa había libros religiosos, incluida una biografía del profeta Mahoma del Islam.
Al-Qurayshi había mantenido un perfil extremadamente bajo desde que asumió el liderazgo del Estado Islámico. Funcionarios estadounidenses dijeron que nunca salió de su apartamento excepto para bañarse en el techo del edificio. Es difícil medir cómo su muerte afectará al grupo. Los funcionarios estadounidenses afirmaron que estaba supervisando directamente las operaciones en Siria, incluido el ataque del mes pasado a la prisión.
