Demócratas ven trampolín para atención médica en victoria de la corte suprema

WASHINGTON (AP) – Con la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio ahora asegurada en el marco de los programas de atención médica de la nación, los demócratas están ansiosos por dar un salto más allá.

Quieren expandir la cobertura de seguro para las personas en edad laboral y sus familias, agregar nuevos beneficios a Medicare para las personas mayores y reducir los costos de los medicamentos recetados para los pacientes y los contribuyentes.

Pero la atención médica es costosa, existe preocupación por los déficits y, dado que los demócratas tienen solo una mayoría mínima en el Congreso, parece probable que se reduzcan las expectativas a finales de este año.

Por ahora, los demócratas están saboreando la decisión de la Corte Suprema del jueves que defiende “Obamacare” por tercera vez en una década. El último desafío a la ley había sido visto como una exageración por muchos expertos legales, pero un voto de 7-2 de la corte conservadora fue inesperado.
“Creo que los demócratas saben una vez más que tienen un momento en el tiempo y quieren aprovecharlo al máximo”, dijo Kathleen Sebelius, secretaria de salud del presidente Barack Obama durante la aprobación e implementación de la ley de salud. “Creo que la gente está entusiasmada y lista para empezar”.
No faltan propuestas. Algunos, como autorizar a Medicare a negociar los precios de los medicamentos recetados, podrían potencialmente ahorrar cientos de miles de millones de dólares, dependiendo de cómo estén estructurados. Pero las expansiones de cobertura y beneficios podrían costar una cantidad igual o incluso mucho mayor.

Los complejos procedimientos presupuestarios que los demócratas planean utilizar para aprobar la agenda nacional del presidente Joe Biden por mayoría simple en el Senado también pueden limitar los tipos de propuestas que se pueden considerar.

“Hay una clasificación en curso”, dijo John McDonough, quien fue un importante asistente demócrata en el Senado durante el debate sobre la ley de salud. “No todas estas ideas son viables, pero no siempre se sabe cuáles al principio”. McDonough es ahora profesor en Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.

Las ideas de los demócratas caen bajo dos grandes títulos: expandir la cobertura y los beneficios a través de programas públicos como Medicare y la ley de Obama, y ​​usar el poder del gobierno para controlar el precio de los medicamentos recetados. En teoría, los ahorros de los medicamentos recetados pueden pagar las expansiones del programa sin aumentar el déficit o aumentar los impuestos.

“Estas no son propuestas de miles de millones de un solo dígito”, dijo Marc Goldwein, director senior de políticas del Comité para un Presupuesto Federal Responsable. “Estamos hablando de $ 100 mil millones, $ 200 mil millones o más, pero en diferentes direcciones. Cuanto más ahorran, más pueden gastar “. Su grupo aboga por reducir los déficits federales y Goldwein agrega que “espero que cumplan con la regla básica de que pagas por lo que estás dispuesto a gastar”.
Desde el principio, ha comenzado a surgir una jerarquía de propuestas.

En la parte superior de la lista, y con mayor probabilidad de ser incluido, se encuentra el plan de Biden para extender permanentemente subsidios de seguro más generosos de HealthCare.gov. Ahora se proporcionan hasta fines del próximo año en virtud de su proyecto de ley de ayuda COVID-19. El precio se estima en $ 163 mil millones durante 10 años.

Otro problema de la ley de salud implica averiguar cómo cubrir a más de 2 millones de personas de bajos ingresos en los estados principalmente del sur que no han ampliado sus programas de Medicaid. Una solución federal no es solo una cuestión de inyectar más dinero debido a problemas legales misteriosos que involucran a Medicaid.

También es incierto el panorama para autorizar a Medicare a negociar los precios de los medicamentos recetados.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, aprobó un proyecto de ley sólido en la Cámara hace casi dos años, y el tema sigue siendo una prioridad para los demócratas del Congreso, así como para Biden. La legislación de 2019 le habría ahorrado al gobierno más de $ 450 mil millones durante 10 años a través de negociaciones de precios de Medicare, pero el enfoque duro de Pelosi hacia la industria farmacéutica políticamente poderosa es visto como un problema para algunos demócratas del Senado.

El problema es que sin grandes ahorros en medicamentos recetados, se vuelve más difícil cumplir con otras partes de la agenda de atención médica. Por ejemplo, agregar beneficios dentales, oftalmológicos y auditivos a Medicare podría costar alrededor de $ 360 mil millones en 10 años.

Algunas ideas que dan energía a los demócratas progresistas pueden tener más dificultades para superar el proceso de aventado.

Ese podría ser el caso de la propuesta de un nuevo plan de seguro médico de “opción pública” que se ofrecerá junto con la cobertura privada subsidiada a través de CuidadoDeSalud.gov. No está claro si tal propuesta puede aprobarse bajo las reglas presupuestarias que permitirían que la agenda de Biden aclare el Senado sin votos republicanos.

Por otra parte, una propuesta para reducir la edad de elegibilidad de Medicare de 65 a 60 años podría resultar complicada. Los republicanos ya están señalando que se espera que el gigantesco fondo fiduciario de Medicare esté en números rojos en 2026. Dicen que permitir que más personas ingresen al programa solo lo debilitaría aún más. Es posible que los demócratas no quieran verse arrastrados a un debate sobre la solvencia de Medicare.