Los diputados acusaron a un sheriff de Texas de corrupción y disfunción. Luego vino el tiroteo masivo
COLDSPRING, Texas: El alguacil Greg Capers era la imagen clásica de un agente de la ley de Texas cuando anunció la captura de un presunto asesino en serie: un sombrero de vaquero blanco en la cabeza, una estrella dorada prendida en el pecho, una cruz blanca en el cinturón y una pistola grande adornada con su nombre en su cadera.
Durante cuatro días, Francisco Oropeza había evadido a cientos de oficiales después de que presuntamente matara a cinco vecinos cuando se quejaron de que sus disparos nocturnos mantenían despierto a su bebé. El alguacil dijo que sus agentes llegaron en 11 minutos, pero Oropeza ya no estaba. Con la búsqueda terminada, Capers tenía un mensaje para las familias de las víctimas.
“Ahora pueden estar tranquilos”, dijo Capers a una fila de cámaras de televisión en mayo. Más tarde, el fornido alguacil arrastró personalmente al “cobarde” a través de una plaza del pueblo hasta el tribunal.
Pero una investigación de Associated Press llevó a la oficina del alguacil a revelar que los agentes tardaron casi cuatro veces más de lo que Capers dijo inicialmente en llegar al tiroteo masivo.
AP también encontró que el giro de Capers en el centro de atención nacional desmentía años de quejas sobre corrupción y disfunción que antes se desconocían fuera de los bosques de pinos del condado de San Jacinto. Capers no respondió directamente a las solicitudes de comentarios.
Lo que se ha desarrollado bajo su supervisión es indicativo de los desafíos que enfrenta la policía en las zonas rurales de Estados Unidos, donde pequeños equipos deben patrullar vastas jurisdicciones. También revela la dificultad de responsabilizar a los poderosos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en áreas aisladas con poca supervisión externa.
Exalguaciles dijeron que la oficina de Capers ha descuidado durante mucho tiempo el trabajo policial básico mientras busca incautaciones de activos que aumentan su presupuesto de $ 3.5 millones pero que no siempre se sostienen en los tribunales.
Los agentes no arrestaron a Oropeza el año pasado después de que fue denunciado por violencia doméstica y nunca se comunicaron con las autoridades federales para verificar su estado migratorio, aunque los funcionarios de inmigración dicen que estaba en el país ilegalmente. El departamento de Capers también parece haber hecho poco para investigar después de que la llamada de otra familia al 911 informara que los disparos en el patio trasero de otro hombre casi alcanzan a su hija pequeña.
El condado pagó $240,000 en 2020 para resolver la demanda de un denunciante que acusaba a Capers de mala conducta de gran alcance. El año pasado, los líderes del condado contrataron a una firma de consultoría policial para examinar la oficina del alguacil, pero ignoraron su recomendación de que la brigada de corrupción pública de los Texas Rangers investigara.
El Instituto LION encontró evidencia de que Capers fomentó una cultura “basada en el miedo” y supervisó la incautación indebida de decenas de miles de dólares en propiedad. El informe del grupo, obtenido por AP, también alega que los agentes no dieron seguimiento a los informes de 4.000 delitos, incluido el abuso sexual e infantil.
“El alguacil y su círculo íntimo hacen lo que quieren, independientemente de la ley, sin consecuencias”, dijo Michael Voytko, quien pasó casi cinco años como diputado del condado de San Jacinto antes de irse en 2020 para otro trabajo policial. “Allí no hubo rendición de cuentas para ninguno de los diputados”.
Después del tiroteo masivo del 28 de abril en las afueras de Cleveland, 74 kilómetros (46 millas) al noroeste de Houston, el segundo al mando de Capers dijo que el alguacil inicialmente dio su «mejor estimación» sobre el tiempo de respuesta. El jefe adjunto Tim Kean agregó que los bajos salarios han dejado a la oficina sin agentes para patrullar el condado, donde viven 27,000 personas dispersas a lo largo de caminos de tierra a través de un espeso bosque.
Kean también desestimó las acusaciones del consultor como «mentiras directas» inventadas por los opositores políticos del alguacil y dijo que el condado resolvió la demanda del denunciante para evitar un juicio costoso.
“Este lugar está abierto en cualquier momento para los Texas Rangers”, dijo Kean en una entrevista. “Cualquier día pueden venir aquí y revisar todo este edificio de arriba a abajo”.
